Studi Cambridge University menyatakan penggunaan energi berkelanjutan untuk penambangan Bitcoin mencapai 52,4%, melebihi target Elon Musk untuk melanjutkan pembayaran BTC oleh Tesla

Sebuah studi baru dari Cambridge University menemukan bahwa sumber energi berkelanjutan dalam industri penambangan Bitcoin telah meningkat menjadi 52,4% selama beberapa tahun terakhir — naik dari perkiraan sebelumnya sebesar 37,6% pada tahun 2022.

Laporan Cambridge Digital Mining Industry, yang diterbitkan pada hari Senin oleh Cambridge Centre for Alternative Finance (CCAF) di Cambridge Judge Business School, menyatakan bahwa 9,8% penggunaan energi berkelanjutan berasal dari nuklir dan 42,6% dari energi terbarukan seperti angin dan tenaga air.

Laporan tersebut juga menemukan bahwa gas alam telah menggantikan batu bara sebagai sumber energi tunggal terbesar yang digunakan dalam penambangan Bitcoin. Penggunaan gas alam meningkat menjadi 38,2% dari 25% pada tahun 2022, sementara batu bara turun menjadi 8,9% dari 36,6% pada periode yang sama.

Temuan ini berasal dari survei CCAF terhadap 49 perusahaan penambangan, termasuk 41% yang terdaftar di bursa, dengan operasi di 23 negara — termasuk Bitfarms, CleanSpark, Hut 8, IREN, MARA, dan Riot. Mencakup sekitar 48% aktivitas penambangan Bitcoin global berdasarkan hashrate, studi ini memperkirakan konsumsi listrik tahunan jaringan sebesar 138 TWh, atau sekitar 0,5% dari penggunaan global, dan emisi sebesar 39,8 megaton CO2 ekuivalen, meskipun ada peningkatan efisiensi perangkat keras sebesar 24% dari tahun ke tahun.

Penambang juga melaporkan bahwa 86,9% perangkat keras yang sudah tidak digunakan dijual kembali, dialihfungsikan, atau didaur ulang, dengan studi memperkirakan penambangan Bitcoin menghasilkan sekitar 2,3 kiloton limbah elektronik pada tahun 2024.

Di antara data lainnya, studi ini menyoroti peran dominan Amerika Utara dalam penambangan Bitcoin, dengan AS menyumbang 75,4% dari aktivitas yang dilaporkan dan Kanada di posisi berikutnya dengan 7,1%, meskipun juga terdapat aktivitas yang mulai berkembang di Amerika Selatan dan Timur Tengah, serta operasi yang terus berjalan di Eropa Utara. Studi ini juga memperkirakan bahwa listrik menyumbang lebih dari 80% dari biaya operasional penambang, dengan biaya median yang dilaporkan sebesar $45 per MWh untuk listrik, dan $55,50 per MWh termasuk semua biaya. Selain itu, laporan ini juga menyoroti bukti bahwa penambang Bitcoin berfungsi sebagai beban fleksibel yang dapat membantu operator jaringan listrik saat permintaan tinggi, dengan pengurangan beban listrik sebesar 888 GWh hanya pada tahun 2023.

Namun, seiring industri menghadapi tantangan yang meningkat, banyak perusahaan penambangan melakukan diversifikasi ke bidang seperti HPC/AI atau mengadopsi strategi energi inovatif, seperti pemanfaatan gas buang dan pemulihan panas limbah, untuk meningkatkan efisiensi dan menemukan sumber pendapatan baru, demikian dicatat dalam laporan tersebut.

Persepsi yang berkembang tentang dampak lingkungan penambangan Bitcoin

Laporan CCAF ini mengikuti studi terbaru yang dipimpin Harvard tentang dampak lingkungan penambangan Bitcoin, yang dikritik oleh para ahli energi sebagai "sangat cacat."

Studi tersebut, yang diterbitkan di Nature Communications, berpendapat bahwa penambangan Bitcoin di AS secara signifikan berkontribusi terhadap polusi udara berbahaya, dengan 1,9 juta warga Amerika terpapar tingkat partikel halus yang meningkat antara pertengahan 2022 dan pertengahan 2023. Para peneliti melacak 34 tambang Bitcoin terbesar di AS, mengklaim bahwa mereka mengonsumsi 32,3 TWh listrik — 33% lebih banyak dari kota Los Angeles — 85% di antaranya berasal dari bahan bakar fosil.

Menanggapi hal tersebut, Daniel Batten, seorang ahli energi dan keberlanjutan lingkungan, khususnya dalam konteks penambangan Bitcoin, mengatakan kepada The Block bahwa studi tersebut "sangat cacat," dengan menyatakan bahwa "tampaknya kesimpulannya adalah 'penambangan Bitcoin harus terlihat buruk' lalu mencari data dan metodologi yang mendukung itu."

"Artikel ini merupakan kilas balik ke generasi awal karya akademis tentang Bitcoin yang menggunakan metodologi cacat dan data yang dipilih secara selektif — pendekatan yang telah dibantah oleh Sai & Vranken pada tahun 2023," kata Batten. "Ini tidak boleh dianggap serius oleh pembuat kebijakan dan regulator."

Digital Assets Research Institute (DARI) juga menerbitkan bantahan resmi terhadap makalah yang dipimpin Harvard tersebut, menemukan masalah serupa seperti yang diungkapkan Batten.

Batten berpendapat bahwa bukan hanya masalah pada makalah yang dipimpin Harvard ini, merujuk pada lima studi akademis negatif lainnya tentang penambangan Bitcoin sejak 2022, yang sering kali menerima bantahan resmi atas masalah serupa seperti penggunaan dataset yang tidak kontemporer, sumber yang tidak kredibel, mengutip laporan berita daripada artikel akademis, dan bias seleksi.

"Terlepas dari pertumbuhan [penambangan Bitcoin] yang mengesankan, transformasi yang cepat telah melampaui pengumpulan data empiris yang transparan, sering kali membuat pembuat kebijakan, peneliti, dan publik bergantung pada asumsi usang atau informasi anekdot," kata penulis laporan CCAF pada hari Senin.

"Laporan [CCAF] ini secara langsung mengatasi kesenjangan data yang terus-menerus dengan mengandalkan wawasan langsung dari praktisi daripada abstraksi," tambah Alexander Neumueller, Research Lead, Digital Assets Energy and Climate Impact di CCAF. "Dengan menawarkan perspektif granular berdasarkan data yang mencakup hampir setengah aktivitas penambangan global, kami bertujuan untuk menambatkan perdebatan pada bukti yang kuat dan transparan serta menginformasikan diskusi kebijakan yang berbasis pada industri yang berkembang pesat ini."

Namun, para penulis menekankan bahwa studi baru ini hanyalah titik awal, dengan lebih banyak penelitian yang dibutuhkan pada isu-isu seperti mitigasi metana, pemanfaatan ulang panas, dan dampak sosial yang lebih luas seperti penciptaan lapangan kerja. Pengumpulan data yang berkelanjutan akan sangat penting untuk mendukung pembuatan kebijakan yang terinformasi yang menyeimbangkan inovasi dengan tanggung jawab lingkungan, kata CCAF.

Akankah Tesla mengizinkan pembayaran dengan bitcoin lagi?

Setelah CEO Tesla Elon Musk tampak menerima Bitcoin pada tahun 2021, dengan menyatakan bahwa "Dalam retrospeksi, itu tak terelakkan," produsen kendaraan listrik tersebut menjadi berita utama dengan mengungkapkan bahwa mereka telah membeli bitcoin senilai $1,5 miliar sebagai bagian dari kebijakan manajemen perbendaharaan mereka. Saat ini Tesla masih memegang 11.509 BTC, senilai sekitar $1.1 billion, menurut data Bitcoin Treasuries, dengan harga rata-rata $33.539 dan keuntungan yang belum direalisasi sebesar 183,4%.

Satu bulan kemudian, Musk menyatakan bahwa Tesla akan menerima bitcoin sebagai metode pembayaran untuk kendaraan listriknya di toko AS, kemudian diterapkan secara global. "Tesla hanya menggunakan perangkat lunak internal dan open source serta mengoperasikan node Bitcoin secara langsung," kata Musk saat itu. "Bitcoin yang dibayarkan ke Tesla akan disimpan sebagai bitcoin, tidak dikonversi ke mata uang fiat."

Namun, hanya dua bulan kemudian, di tengah penurunan harga bitcoin, Musk mengumumkan bahwa Tesla akan menangguhkan pembelian kendaraan menggunakan bitcoin karena kekhawatiran atas dampak lingkungan dari penambangan. "Kami khawatir tentang penggunaan bahan bakar fosil yang meningkat pesat untuk penambangan dan transaksi Bitcoin, terutama batu bara, yang memiliki emisi terburuk dari semua bahan bakar," kata Musk dalam sebuah pernyataan.

Perusahaan menyatakan akan tetap mempertahankan kepemilikan bitcoin yang tersisa dan akan menggunakannya untuk transaksi lagi segera setelah penambangan beralih ke sumber energi yang lebih berkelanjutan. "Ketika ada konfirmasi penggunaan energi bersih yang wajar (~50%) oleh penambang dengan tren masa depan yang positif, Tesla akan melanjutkan transaksi Bitcoin," jelas Musk kemudian.

Meskipun sebagian besar diam tentang Bitcoin sejak saat itu, Musk mengatakan dalam penampilan podcast X Takeover pada Januari, "Saya pikir ada beberapa manfaat dalam Bitcoin, dan mungkin beberapa crypto lainnya, dan saya agak punya ketertarikan pada Dogecoin karena saya suka anjing dan meme."

Namun demikian, Tesla belum mengumumkan dimulainya kembali opsi pembayaran dengan bitcoin, dan masih harus dilihat apakah mereka akan melakukannya. The Block telah menghubungi Tesla untuk komentar.