Quyền ân xá của Tổng thống Mỹ mạnh đến mức nào?

Thông qua một cách linh hoạt, Tổng thống Hoa Kỳ thậm chí có thể ân xá cho chính mình.

Tác giả: Gregory Korte, Bloomberg

Biên dịch: Luffy, Foresight News

Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump ký một loạt sắc lệnh hành pháp tại Phòng Bầu dục Nhà Trắng ở Washington, trong đó có một lệnh ân xá

Quyền ân xá của Tổng thống Hoa Kỳ là một trong những điều khoản tuyệt đối nhất nhưng cũng dễ bị hiểu lầm nhất trong Hiến pháp. Như Alexander Hamilton từng nói, quyền lực này bắt nguồn từ đặc quyền khoan hồng của các vị vua Anh thế kỷ 7, các nhà lập quốc Hoa Kỳ hy vọng bằng cách trao cho Tổng thống quyền ân xá mạnh mẽ, sẽ cung cấp một kênh miễn trừ thuận tiện cho những người không may bị kết án trong hệ thống tư pháp.

Ngày nay, quyền lực này cũng gây tranh cãi như chính người thực thi nó. Tổng thống Donald Trump, vào ngày đầu tiên của nhiệm kỳ thứ hai, đã ban hành lệnh ân xá diện rộng cho những người bị kết án liên quan đến vụ bạo loạn tại Đồi Capitol ngày 6 tháng 1 năm 2021.

Trong khi đó, người tiền nhiệm của Trump là Joe Biden, trong vài tuần trước khi rời nhiệm sở, đã ân xá cho con trai Hunter về các tội danh thuế và súng. Ông cũng đã cấp cái gọi là "ân xá toàn diện" cho năm thành viên khác trong gia đình, với lý do lo ngại họ sẽ bị truy tố bất công dưới thời Trump; đồng thời ân xá cho các quan chức chính phủ từng bị Trump liệt vào danh sách kẻ thù chính trị và đe dọa trừng phạt.

Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump phát biểu sau khi ký lệnh ân xá tại Nhà Trắng ngày 25 tháng 3

Ân xá là gì?

Ân xá là sự tha thứ về mặt pháp lý đối với một tội danh, được trao bởi Tổng thống, Thống đốc bang hoặc các cơ quan hành pháp khác. Ở một số bang của Hoa Kỳ, Thống đốc phải cùng ủy ban ân xá thực hiện quyền này, nhưng đối với các tội liên bang, quyền ân xá chỉ thuộc về Tổng thống.

Ân xá không phải là hủy bỏ bản án, hồ sơ kết án vẫn được giữ lại; cũng không có nghĩa là tuyên bố người đó vô tội hay có tội. Ân xá thuộc phạm vi rộng hơn của quyền khoan hồng hành pháp của Tổng thống, bao gồm các biện pháp nhẹ hơn sau đây:

• Giảm án: giảm thời gian thi hành án, nhưng vẫn giữ lại tất cả các hậu quả khác của bản án;
• Hoãn thi hành án: trì hoãn việc thực hiện hình phạt;
• Giảm hoặc miễn tiền phạt: giảm hoặc miễn các khoản tiền phạt.

Trong thời hiện đại, việc hoãn thi hành án và giảm/miễn tiền phạt khá hiếm gặp.

Tổng thống bao lâu thì sử dụng quyền ân xá?

Trừ hai Tổng thống qua đời khi đang tại nhiệm là William Henry Harrison và James Garfield, tất cả các Tổng thống đều từng sử dụng quyền ân xá. Kể từ khi George Washington lần đầu tiên ân xá cho hành vi "buôn lậu rượu rum từ Barbados bằng thùng gỗ dưới 50 gallon", các Tổng thống đã ban hành gần 35,000 lệnh ân xá cá nhân.

Trong vài thập kỷ gần đây, quyền lực này được sử dụng ít hơn, các Tổng thống chủ yếu thực hiện vào dịp lễ hoặc cuối nhiệm kỳ.

Tuy nhiên, Biden là một người tích cực ân xá. Trước khi rời nhiệm sở, ông đã thả 1,499 phạm nhân đang bị quản thúc tại gia, trong đó có một số người bị kết án tham nhũng công, giảm án cho 37 trường hợp tử hình, và rút ngắn thời gian thi hành án cho 2,490 tội phạm ma túy, ông cho rằng những người này bị kết án quá nặng một cách bất công.

Tính đến ngày cuối cùng của nhiệm kỳ Tổng thống, Biden đã ký 79 lệnh ân xá và 4,168 lệnh giảm án, trở thành Tổng thống sử dụng quyền khoan hồng hành pháp thường xuyên nhất trong lịch sử Hoa Kỳ, số lệnh ân xá trong một nhiệm kỳ của ông còn nhiều hơn tổng số của bảy Tổng thống trước đó cộng lại.

Tổng thống vì sao sử dụng quyền ân xá?

Khi ân xá, Tổng thống thường truyền đạt quan điểm của mình về công lý, lòng nhân ái, quy chuẩn và tập quán xã hội.

Danh sách ân xá giống như một bộ sử về xã hội Hoa Kỳ, các Tổng thống đều nỗ lực hàn gắn những xung đột cũ, giúp quốc gia hòa giải với quá khứ đầy trừng phạt hơn. Chiến tranh, nổi loạn, lệnh cấm rượu, chiến tranh chống ma túy, những sự kiện này sau nhiều năm hoặc nhiều thập kỷ đều đi kèm với các đợt khoan hồng.

Lãnh đạo các tổ chức "Proud Boys" và "Oath Keepers" tham gia vụ bạo loạn ngày 6 tháng 1 năm 2021, tại buổi họp báo ở Đồi Capitol, Washington ngày 21 tháng 2

Việc Trump ân xá cho những người tham gia bạo loạn tại Đồi Capitol có tiền lệ rõ ràng. Những năm 1790, Tổng thống Washington đã ân xá cho 10 thủ lĩnh trong "Cuộc nổi loạn Whiskey", những người này bị kết án phản quốc; Tổng thống Abraham Lincoln và Andrew Johnson đã ân xá cho binh lính Liên minh miền Nam, Tổng thống Gerald Ford thì ân xá cho tướng của họ là Robert Lee.

Một số lệnh ân xá bị cho là có động cơ tư lợi. Tổng thống Richard Nixon đã ân xá cho lãnh đạo công đoàn Mỹ có ảnh hưởng lớn là Jimmy Hoffa, người từng bị kết án can thiệp bồi thẩm đoàn và gian lận, sau đó ủng hộ chiến dịch tái tranh cử của Nixon; Tổng thống Bill Clinton đã ân xá cho nhà tài chính Marc Rich, vợ ông này là nhà tài trợ lớn cho chiến dịch tranh cử của Clinton, còn Rich trước đó bị truy tố vì trốn thuế và giao dịch dầu mỏ với Iran trong thời gian bị cấm vận; Ngày 23 tháng 10, Trump đã ân xá cho nhà sáng lập Binance là Zhao Changpeng, người này đã bị kết án bốn tháng tù liên bang vì không thiết lập cơ chế chống rửa tiền hiệu quả tại sàn giao dịch tiền mã hóa này. Trước đó, Zhao Changpeng và Binance đã trở thành nhà tài trợ chính cho dự án tiền mã hóa World Liberty Financial của gia đình Trump.

Quyền ân xá có những giới hạn nào?

Các nhà lập quốc khi thiết lập quyền ân xá đã cố ý giảm thiểu các điều kiện kèm theo. Hamilton viết rằng quyền lực này nên tránh bị ràng buộc và cản trở càng nhiều càng tốt.

Tòa án Tối cao phán quyết rằng vì quyền ân xá là quyền lực được Hiến pháp trao rõ ràng cho Tổng thống, nên mọi giới hạn (nếu có) phải xuất phát từ chính Hiến pháp.

Nói cách khác, miễn là không vi phạm các điều khoản khác của Hiến pháp, lệnh ân xá là hợp lệ. Những trường hợp vi hiến như vậy cực kỳ hiếm: có ý kiến cho rằng nhận hối lộ để đổi lấy ân xá có thể khiến lệnh ân xá vô hiệu, nhưng điều này chưa có kết luận rõ ràng.

Hiến pháp quy định rõ hai giới hạn: Thứ nhất, Tổng thống chỉ có thể ân xá cho các tội liên bang, không có quyền can thiệp vào các tội cấp bang; thứ hai, ngoại trừ các vụ luận tội, Tổng thống không được sử dụng quyền ân xá để cản trở quyền của Quốc hội trong việc bãi nhiệm chính mình hoặc các quan chức khác.

Lệnh ân xá của Tổng thống có thể bị hủy bỏ không?

Quốc hội và tòa án đều không có quyền lật ngược lệnh ân xá của Tổng thống, nhưng nếu tài liệu ân xá chưa được chuyển giao và người nhận chưa chấp nhận, Tổng thống có thể rút lại lệnh ân xá.

Năm 2008, Tổng thống George W. Bush đã ân xá cho nhà phát triển bất động sản Isaac Toussie, người bị kết án gian lận qua thư. Nhưng một ngày sau, Bush biết cha của Toussie từng quyên góp cho Đảng Cộng hòa nên đã rút lại quyết định này và chỉ đạo không chuyển giao tài liệu ân xá. Vì Toussie không nhận được giấy tờ liên quan, lệnh ân xá này không có hiệu lực.

Tổng thống cũng có thể cố gắng hủy bỏ lệnh ân xá chưa được chuyển giao của người tiền nhiệm. Năm 1869, Tổng thống Andrew Johnson đã ân xá cho ba người bị kết án gian lận, nhưng vài ngày sau, Tổng thống Ulysses S. Grant nhậm chức và triệu hồi cảnh sát liên bang phụ trách chuyển giao tài liệu, các lệnh ân xá này cuối cùng bị thu hồi.

Tổng thống có thể tự ân xá cho mình không?

Phần lớn các học giả pháp lý cho rằng không thể, một phần dựa trên ý nghĩa từ ngữ của quyền ân xá. Hiến pháp quy định Tổng thống có quyền "trao" ân xá, tức là "cho" hoặc "chuyển giao", nghĩa là ân xá phải được trao cho người khác. Ngoài ra, trước khi Nixon từ chức năm 1974, Văn phòng Cố vấn Pháp lý Bộ Tư pháp đã nêu trong một bản ghi nhớ pháp lý rằng, theo nguyên tắc "không ai được làm thẩm phán trong vụ án của chính mình", Tổng thống không thể tự ân xá. Dù sao, Tổng thống Ford cuối cùng đã ân xá cho Nixon về tất cả các tội có thể đã phạm trong vụ Watergate.

Tuy nhiên, vấn đề này chưa từng được kiểm tra tư pháp, ngay cả các học giả phản đối tự ân xá cũng thừa nhận đây vẫn là một vấn đề chưa có lời giải. Tuy nhiên, tồn tại một cách linh hoạt: Tổng thống có thể tạm thời chuyển giao quyền lực cho Phó Tổng thống, để Phó Tổng thống với tư cách Quyền Tổng thống trao lệnh ân xá.

Có thể ân xá trước không?

Tổng thống không thể ân xá cho các tội chưa phạm phải, điều này tương đương với một "giấy miễn tội suốt đời".

Nhưng đối với các trường hợp đã phạm tội nhưng chưa bị truy tố, Tổng thống có thể ân xá. Năm 1866, Tòa án Tối cao trong vụ "Garland" đã đưa ra phán quyết mang tính bước ngoặt (liên quan đến binh lính Liên minh miền Nam), xác định quyền ân xá áp dụng cho tất cả các tội do pháp luật quy định, có thể thực hiện bất cứ lúc nào sau khi phạm tội – dù trước, trong hay sau khi tiến trình pháp lý bắt đầu hoặc kết án.

Ân xá "toàn diện" là gì?

Khi Tổng thống ban hành lệnh ân xá mà không cần chỉ rõ tội danh cụ thể, đó gọi là "ân xá toàn diện". Ví dụ nổi tiếng nhất là Tổng thống Ford ân xá cho Nixon, bao gồm tất cả các tội phạm có thể đã phạm trong nhiệm kỳ Tổng thống.

Biden, trước khi rời nhiệm sở, cũng đã ân xá cho các thành viên gia đình và quan chức bị Trump liệt vào danh sách kẻ thù, cũng thuộc loại này. Những người thân được ân xá gồm ba anh chị em ruột và hai người phối ngẫu; các quan chức gồm tướng về hưu Mark Milley, chuyên gia bệnh truyền nhiễm Anthony Fauci, cùng các thành viên và nhân viên của ủy ban điều tra vụ tấn công Đồi Capitol năm 2021 và đề nghị truy tố Trump.

Cựu Tổng thống Hoa Kỳ Joe Biden ký sắc lệnh hành pháp tại Nhà Trắng

Các thành viên ủy ban này bao gồm cựu Hạ nghị sĩ Đảng Cộng hòa Wyoming Liz Cheney (người đồng chủ trì cuộc điều tra), và Thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ California Adam Schiff (người chủ trì phiên luận tội đầu tiên của Trump). Biden cũng ân xá cho cảnh sát Quốc hội và cảnh sát đô thị Washington DC đã làm chứng trước ủy ban này.

Biden ân xá cho con trai Hunter không chỉ bao gồm các tội danh súng và trốn thuế đã bị kết án, mà còn bao gồm tất cả các tội có thể đã phạm trong 11 năm trước đó.

Trump trong nhiệm kỳ đầu cũng từng ân xá cho nhiều đồng minh, bao gồm cựu cố vấn chính trị Stephen Bannon, và Albert Pirro II, chồng cũ của người dẫn chương trình Fox News Jeanine Pirro.

Nhận ân xá có nghĩa là thừa nhận có tội không?

Không phải vậy. Tổng thống thường ân xá cho những người mà họ cho là vô tội hoặc bị đối xử bất công. Ví dụ, Trump đã truy tặng ân xá cho võ sĩ quyền anh Jack Johnson, người bị kết án năm 1913 vì đưa phụ nữ qua bang với mục đích vô đạo đức, một tội danh thường được dùng làm cớ truy tố phân biệt chủng tộc; Biden đã ân xá cho các quân nhân bị kết án vì vi phạm lệnh cấm đồng tính tự nguyện trong quân đội (nay đã bị bãi bỏ); trong những biện pháp khoan hồng cuối cùng, ông còn ân xá cho Marcus Garvey, lãnh đạo chủ nghĩa dân tộc da đen bị kết án gian lận thư tín năm 1923, các nhà hoạt động dân quyền từ lâu cho rằng việc truy tố Garvey mang động cơ phân biệt chủng tộc.

Nhận thức phổ biến rằng "ân xá đồng nghĩa với có tội" bắt nguồn từ phán quyết của Tòa án Tối cao năm 1915 trong vụ "Burdick kiện Hoa Kỳ", cho rằng ân xá ngụ ý giả định có tội, chấp nhận ân xá tức là nhận tội. Tổng thống Ford luôn mang theo bản sao phán quyết này trong ví, như một lý do chính đáng để ông ân xá cho Nixon.

Nhưng các tòa án sau này không coi giả định có tội là trọng tâm của phán quyết Burdick, kết luận cốt lõi của vụ này là người được ân xá có quyền từ chối nhận ân xá.

Ân xá có bắt buộc phải bằng văn bản không?

Tháng 2 năm 2024, tòa phúc thẩm liên bang phán quyết: "Câu trả lời chắc chắn là không. Ý nghĩa từ ngữ của Hiến pháp không áp đặt giới hạn như vậy."

Nhưng xét về thực tiễn và lịch sử, lưu giữ hồ sơ sẽ an toàn hơn. Trong phán quyết trên năm 2024, Tòa phúc thẩm Liên bang Khu vực 4 xác định rằng việc Trump nói miệng với cựu cầu thủ chạy cánh Cleveland Browns Jim Brown rằng "Tôi sẽ lo liệu" hay "Tôi hy vọng việc này thành công" là không đủ để thả một người bị kết án chung thân vì buôn ma túy và giết người.

Tổng thống có bắt buộc phải chỉ rõ đối tượng ân xá không?

Không bắt buộc. Lịch sử từng có các lệnh ân xá phân loại, áp dụng cho tất cả những người bị kết án vì một tội danh cụ thể. Ví dụ, Tổng thống Jimmy Carter đã đại xá cho những người đào ngũ sau Chiến tranh Việt Nam, Biden thì ân xá phân loại cho các tội liên quan đến cần sa. Trong các trường hợp này, người bị kết án vì tội danh cụ thể có thể nộp đơn lên Văn phòng Luật sư ân xá Bộ Tư pháp để xin giấy chứng nhận đáp ứng điều kiện ân xá.

Số lượng đơn xin ân xá Tổng thống đang chờ xử lý tại Văn phòng Luật sư ân xá Bộ Tư pháp theo từng năm tài chính

Làm thế nào để được ân xá?

Có hai con đường thủ tục để được ân xá:

Con đường thứ nhất là theo quy trình mà Tổng thống Barack Obama đã tuân thủ. Người xin ân xá phải nộp đơn lên Văn phòng Luật sư ân xá. Văn phòng này thường yêu cầu người nộp đơn phải chờ năm năm mới được nộp, và không tiếp nhận đơn xin ân xá truy tặng hoặc tội nhẹ. Sau khi xem xét kỹ lưỡng (bao gồm điều tra lý lịch của FBI), đơn sẽ được chuyển lần lượt cho Bộ trưởng Tư pháp, Văn phòng Cố vấn pháp lý Nhà Trắng, cuối cùng Tổng thống quyết định phê duyệt hoặc từ chối.

Con đường thứ hai là cách mà Trump ưa thích, quy trình linh hoạt hơn nhiều. Trong nhiệm kỳ đầu, ông thường nhận lời khuyên từ các nhân vật nổi tiếng như Kim Kardashian, Sylvester Stallone, bỏ qua thời gian chờ và điều tra lý lịch, ký lệnh ân xá trong các buổi lễ long trọng.

Đa số Tổng thống sẽ kết hợp sử dụng cả hai con đường này, còn các lệnh ân xá gây tranh cãi thường được thực hiện qua con đường trực tiếp trình lên Tổng thống.

Một lý do để bỏ qua bộ máy quan liêu là: dưới thời Biden, số lượng đơn xin ân xá tồn đọng đạt mức cao kỷ lục, cho đến khi ông tập trung phê duyệt một loạt đơn trước khi rời nhiệm sở, mới đưa số lượng tồn đọng về mức trước thời Trump.