「分岐（フォーク）」とは、本来一本のブロックチェーンが何らかの理由で別のルートに枝分かれし、新たなチェーンが生まれる現象です。簡単に言うと、同じルールで運営されていたチェーンに意見の相違やアップデート問題が生じ、プロジェクトが2つ以上の道を進むイメージです。分岐には大きく分けて「ソフトフォーク」と「ハードフォーク」が存在し、それぞれ影響範囲や目的が異なります。

歴史的背景

ビットコインは2009年に誕生して以来、数多くの議論や発展を遂げてきました。その過程で、異なる開発者コミュニティや利用者の要望、技術的な課題解決によって分岐が発生しました。最も有名なのは、2017年のビットコインとビットコインキャッシュへの分岐（ハードフォーク）です。これは取引処理能力やブロックサイズを巡る対立が発端でした。他にもビットコインゴールドやビットコインSVなど、さまざまな「ビットコイン系」暗号資産が分岐から誕生しています。

仕組み・メカニズム

1. ソフトフォーク

ソフトフォークは、既存のチェーンの互換性を保ちつつ機能を追加・修正する分岐です。主にセキュリティ強化や新機能導入のため、既存ネットワークと折り合いをつける目的で行われます。

2. ハードフォーク

一番話題になるのがハードフォークです。これは従来チェーンと互換性を捨て、新たな規則や仕様を導入するため、大きな変更・独立チェーンの誕生に繋がります。ハードフォークが起きる際、既存のビットコイン所有者には新チェーン上でも同数のコインが自動的に配布されることが多いため、投資家から注目を集めます。

実際の分岐過程では、ノードやマイナーが新旧どちらのチェーンを支持するかで決着がつきます。ユーザーが新しいコインを扱う場合は、それに対応した取引所やWeb3ウォレット（たとえばBitget Wallet）の利用が必要です。

ビットコイン分岐のメリット・デメリット

メリット

技術進化の促進: 古い仕様のまま進むより、コミュニティが連携して革新を起こせます。
選択肢の増加: 利用者や開発者が自分の理想に近いチェーンを自由に選べます。
投資チャンス: ハードフォーク時に新コインが配布されることで、保有者は新たな資産を獲得できる場合もあります。

デメリット

混乱と分裂のリスク: コミュニティやプロジェクトの結束が弱まり、信頼性が損なわれることも。
価値変動と詐欺リスク: 新コインが利権争いや短期的な投機対象となり、無価値化する危険性も。
ユーザーの混乱: 新旧チェーンの違いやウォレット対応がわかりにくく、初心者ほどトラブルに巻き込まれやすいです。

ビットコイン分岐後の注意点や対策

信頼できる情報収集: ハードフォーク予定が公式に発表された場合、該当チェーン運営や取引所からの続報を注視しましょう。
分岐チェーンへの対応: 分岐後に生成される新コインを受け取るには、信頼性のある取引所（Bitget Exchangeなど）や複数チェーンをサポートするBitget Walletの利用をおすすめします。
詐欺対策: フォークに便乗した偽コインやフィッシングサイトに注意してください。公式SNSやコミュニティで十分に確認し、怪しい手続きを求められた場合は絶対に個人情報や秘密鍵を入力しないよう注意しましょう。
投資判断: 新しいチェーンや通貨が誕生したら、仕様や正当性を理解したうえで投資を判断しましょう。短期的な価格上昇に飛びつくのはリスクを伴います。