Ethereum: una plataforma de próxima generación para contratos inteligentes y aplicaciones descentralizadas

¡Hola amigo! Me alegra poder presentarte un proyecto sumamente importante en el mundo blockchain: Ethereum (ETH). Puedes imaginarlo como la “supercomputadora” o el “libro contable público” del mundo blockchain, pero es mucho más poderoso que un libro contable común, porque no solo registra transacciones, sino que también puede ejecutar todo tipo de programas y aplicaciones complejas.

¿Qué es Ethereum?

Ethereum no es solo una criptomoneda, es una plataforma blockchain de código abierto y descentralizada. Puedes entenderlo como una “computadora mundial”, una plataforma global, accesible para todos y descentralizada, donde los desarrolladores pueden construir todo tipo de aplicaciones sin necesidad de permiso de ninguna entidad centralizada.

En Ethereum, una de las funciones más esenciales son los contratos inteligentes (Smart Contracts). Puedes imaginar los contratos inteligentes como “acuerdos autoejecutables”, cuyos términos están escritos directamente en el código y, una vez que se cumplen las condiciones preestablecidas, se ejecutan automáticamente sin necesidad de intermediarios. Por ejemplo, si apuestas con un amigo que si cierto equipo de fútbol gana, tu dinero se transfiere automáticamente a tu amigo. Ese “acuerdo” puede escribirse como un contrato inteligente, eliminando la preocupación por la confianza.

Los usuarios objetivo de Ethereum son muy amplios, incluyendo quienes desean emitir sus propios activos digitales (como los tokens ERC-20, que puedes entender como “acciones digitales” o “puntos” en Ethereum), crear aplicaciones de finanzas descentralizadas (DeFi) (como plataformas de préstamos o intercambio), desarrollar arte y coleccionables NFT, así como desarrolladores y usuarios que construyen otras aplicaciones descentralizadas (DApps).

El proceso típico de uso es así:

1. Obtener Ether (ETH): Primero, necesitas el “combustible” de Ethereum—Ether, para pagar las tarifas de operación en la red (lo que llamamos “tarifa de Gas”).
2. Elegir una billetera: Necesitas una billetera digital para almacenar tu ETH y los activos digitales creados en Ethereum, y para interactuar con aplicaciones descentralizadas.
3. Interactuar con DApps: Puedes conectar tu billetera a varias DApps, por ejemplo, para operar en exchanges descentralizados o comprar arte digital en mercados NFT. Cuando realizas operaciones, se deduce ETH como tarifa de Gas, asegurando que tu operación sea procesada en la red.

Visión y propuesta de valor del proyecto

Cuando Vitalik Buterin, el fundador de Ethereum, propuso Ethereum en 2013, tenía una visión muy clara: no solo ser una criptomoneda, sino una plataforma de software abierta que, utilizando tecnología blockchain, permitiera a los desarrolladores construir fácilmente aplicaciones descentralizadas. Esperaba que Ethereum se convirtiera en una “capa base de abstracción definitiva”—una blockchain con un lenguaje de programación Turing completo (puedes entenderlo como un lenguaje capaz de ejecutar cualquier programa), permitiendo a cualquiera escribir contratos inteligentes y aplicaciones descentralizadas, y personalizar sus reglas.

Ethereum busca resolver los problemas centrales de la centralización en Internet tradicional, como el control de datos por parte de unas pocas empresas, la censura y la filtración de privacidad. Lo hace a través de la descentralización, la resistencia a la censura, la apertura y la propiedad de los datos.

En comparación con Bitcoin, que es más como una “calculadora que solo suma y resta dinero” y se centra en la función de oro digital, Ethereum es como una “computadora completa” capaz de ejecutar todo tipo de programas y aplicaciones. Su función de “contratos inteligentes” es la mayor diferencia respecto a Bitcoin.

La visión a largo plazo de Ethereum es convertirse en una plataforma más escalable y segura, manteniendo la descentralización. Se esfuerza por evolucionar de una plataforma que solo impulsa aplicaciones cripto a una infraestructura clave global que soporte funciones como finanzas, gobernanza e incluso identidad digital.

Características técnicas

La arquitectura técnica de Ethereum es un sistema complejo pero ingenioso. Sus componentes principales incluyen:

• Blockchain: Es un libro contable distribuido que registra todas las transacciones e interacciones de contratos inteligentes. Es mantenido por los nodos de la red, asegurando la transparencia y seguridad de los datos, y es inalterable.
• Máquina Virtual de Ethereum (EVM - Ethereum Virtual Machine): Puedes verla como el “cerebro” o la “computadora global” de Ethereum. La EVM ejecuta el código de los contratos inteligentes, asegurando que todos los programas en Ethereum se ejecuten de la misma manera en cada nodo de la red, garantizando la determinación de la ejecución.
• Contratos inteligentes (Smart Contracts): Como se mencionó antes, son acuerdos autoejecutables.
• Cuentas (Accounts): Ethereum tiene dos tipos de cuentas: cuentas externas (controladas por claves privadas de usuarios) y cuentas de contrato (controladas por contratos inteligentes desplegados en la EVM).
• Mecanismo de Gas: Para evitar bucles infinitos y el agotamiento de recursos de la red, Ethereum introdujo el mecanismo de Gas. Puedes ver el Gas como el “combustible” que se paga para ejecutar operaciones; cada paso de cálculo consume Gas, y el precio del Gas se paga en ETH.

El mecanismo de consenso de Ethereum también ha experimentado una evolución importante.

• Prueba de trabajo (PoW - Proof of Work): Antes de septiembre de 2022, Ethereum, como Bitcoin, usaba PoW. En resumen, los mineros validaban transacciones y empaquetaban bloques resolviendo problemas computacionales complejos, recibiendo recompensas. Esto consumía mucha electricidad.
• Prueba de participación (PoS - Proof of Stake): En septiembre de 2022, Ethereum, mediante el evento “The Merge” (la fusión), pasó exitosamente de PoW a PoS. Con PoS, ya no se requieren mineros que realicen cálculos costosos, sino que “validadores” bloquean (apuestan) cierta cantidad de ETH y son seleccionados aleatoriamente para validar transacciones y crear nuevos bloques, recibiendo recompensas. Esto reduce enormemente el consumo de energía y mejora la seguridad de la red.

Tokenomics

El token nativo de Ethereum es el Ether (ETH). Es el “combustible” del ecosistema Ethereum y cumple varios roles:

• Criptomoneda: ETH en sí es un activo digital que puede negociarse en exchanges de criptomonedas.
• Tarifas de transacción y cálculo (Gas): Cualquier operación en la red Ethereum, como enviar tokens o ejecutar contratos inteligentes, requiere pagar tarifas de Gas en ETH.
• Activo de staking para la seguridad de la red: Bajo el mecanismo PoS, los validadores deben apostar ETH para participar en la seguridad de la red y recibir recompensas.

Sobre el suministro y mecanismo de emisión de ETH:

• Sin límite fijo de suministro: A diferencia del límite fijo de 21 millones de Bitcoin, ETH no tiene un tope rígido de suministro total.
• Mecanismo de emisión: En la era PoW, la emisión de ETH era constante, con unas 13,000 ETH emitidas diariamente. Tras la transición a PoS, la emisión diaria de ETH cayó drásticamente a unas 1,700 ETH, una reducción de aproximadamente el 88%.
• Mecanismo de quema (EIP-1559): En agosto de 2021, Ethereum introdujo la propuesta de mejora EIP-1559. Esta propuesta cambió la forma en que funcionan las tarifas de Gas, quemando (eliminando permanentemente de circulación) una parte de la tarifa base de transacción, en lugar de pagarla toda a los validadores. Esto puede hacer que ETH sea deflacionario durante periodos de alta actividad en la red, es decir, que la cantidad de ETH quemada supere la emitida, reduciendo el suministro total.

Distribución inicial: Al lanzarse Ethereum, unas 60 millones de ETH se distribuyeron a los participantes mediante una venta colectiva. Otras 12 millones de ETH se reservaron para la Fundación Ethereum, contribuyentes y desarrolladores iniciales, para poner en marcha la red.

La información sobre la distribución y desbloqueo de tokens está principalmente relacionada con el staking PoS; los ETH apostados por los validadores están bloqueados por un tiempo, pero tras la actualización Shanghai después de “The Merge”, los validadores ya pueden retirar sus ETH apostados.

Equipo, gobernanza y financiación

Ethereum fue concebido en 2013 por el desarrollador Vitalik Buterin. Otros cofundadores incluyen a Gavin Wood, Charles Hoskinson, Anthony Di Iorio y Joseph Lubin. El desarrollo de Ethereum comenzó en 2014, se financió mediante una venta colectiva y se lanzó oficialmente el 30 de julio de 2015.

El modelo de gobernanza de Ethereum es descentralizado, sin una persona u organización única que posea o controle el protocolo de Ethereum. Esto significa que los cambios en el protocolo requieren una amplia coordinación comunitaria.

Proceso de gobernanza: La gobernanza de Ethereum se realiza principalmente a través de las “Propuestas de Mejora de Ethereum” (EIPs - Ethereum Improvement Proposals). Cualquiera puede presentar una EIP, que luego es discutida, revisada y probada por desarrolladores principales, validadores, operadores de nodos, desarrolladores de aplicaciones y poseedores de ETH, hasta formar consenso comunitario. Este tipo de gobernanza “off-chain” requiere un alto nivel de coordinación para asegurar que cualquier cambio en Ethereum sea seguro y aceptado por la comunidad.

Fundación Ethereum (Ethereum Foundation): Es una organización sin fines de lucro que juega un papel importante en el ecosistema Ethereum, principalmente financiando el desarrollo del protocolo, investigación, educación y subvenciones para promover el desarrollo de Ethereum. Es importante notar que la fundación no “controla” Ethereum directamente, sino que guía y apoya su desarrollo.

Hoja de ruta

La hoja de ruta de Ethereum es un plan dinámico y en constante evolución, diseñado para mejorar la seguridad, escalabilidad y eficiencia de la red. Ha pasado por varios hitos históricos importantes y tiene planes claros para el futuro:

Hitos históricos importantes:

• 30 de julio de 2015: Lanzamiento del bloque génesis (Frontier), inicio oficial de la red Ethereum.
• 2016: El incidente de The DAO y hard fork. Un gran fondo VC (The DAO) fue hackeado, lo que llevó a una controvertida bifurcación dura, dividiendo la red en Ethereum (ETH) y Ethereum Classic (ETC).
• Octubre de 2017: Hard fork Byzantium. Reducción de la recompensa de minería de bloques y retraso de la bomba de dificultad.
• 2019: Hard fork Istanbul. Optimización de tarifas de transacción, mejora de la resistencia a ataques de denegación de servicio y mejor soporte para redes de Capa 2.
• Diciembre de 2020: Lanzamiento de la Beacon Chain. Primer paso hacia la transición a PoS, introduciendo el mecanismo de consenso PoS y permitiendo el staking de ETH.
• Septiembre de 2022: The Merge (la fusión). Ethereum completó la transición de PoW a PoS, un hito histórico que redujo drásticamente el consumo de energía.
• Abril de 2023: Actualización Shanghai. Permitió el retiro de ETH apostados en la Beacon Chain, completando la transición a PoS.
• Marzo de 2024: Actualización Dencun (Cancún-Deneb). Esta actualización marcó el inicio de la etapa “The Surge”, introduciendo tecnologías como “proto-danksharding” para reducir los costos de transacción en Capa 2 y mejorar la disponibilidad de datos.

Planes futuros importantes:

La hoja de ruta futura de Ethereum, propuesta por Vitalik Buterin, consta de seis etapas principales conocidas como “The Surge”, “The Scourge”, “The Verge”, “The Purge” y “The Splurge”, que no necesariamente se implementan en orden estricto.

• The Surge (Aparición): El objetivo es, mediante la tecnología de sharding (fragmentación, que puedes entender como dividir la blockchain en varias partes pequeñas para procesar transacciones en paralelo) y soluciones de Capa 2, aumentar la escalabilidad de Ethereum a más de 100,000 transacciones por segundo.
• The Scourge (Depuración): Busca resolver problemas de centralización en el diseño PoS de Ethereum, especialmente los riesgos relacionados con MEV (valor máximo extraíble) y el staking líquido.
• The Verge (Borde): Se centra en introducir esquemas de almacenamiento de datos más avanzados, como los Verkle Trees, para simplificar la verificación de bloques y mejorar la eficiencia y escalabilidad de la red.
• The Purge (Depuración): El objetivo es simplificar el protocolo, eliminar deuda técnica y reducir el costo de participar en la red eliminando datos históricos.
• The Splurge (Derroche): Esta etapa tiene como objetivo general “arreglar todos los demás problemas”, abarcando diversas mejoras y optimizaciones.

Advertencias de riesgo comunes

Invertir en cualquier proyecto cripto conlleva riesgos, y Ethereum no es la excepción. Aquí algunas advertencias comunes:

• Riesgos técnicos y de seguridad:
  • Complejidad del protocolo: El protocolo de Ethereum es muy complejo; cualquier error de código o vulnerabilidad puede causar problemas de seguridad.
  • Vulnerabilidades en contratos inteligentes: Aunque los contratos inteligentes son autoejecutables, si el código tiene fallos, puede causar pérdidas de fondos, como ha ocurrido en el pasado (por ejemplo, el incidente de The DAO).
  • Preocupaciones de centralización: Aunque Ethereum busca la descentralización, existen preocupaciones sobre la centralización de validadores (especialmente en protocolos de staking líquido) y la concentración de poder de desarrollo (Fundación Ethereum y desarrolladores principales).
• Riesgos económicos:
  • Altas tarifas de Gas: En momentos de congestión de la red, las tarifas de Gas pueden ser muy altas, lo que puede limitar la participación de usuarios comunes y empujar algunas actividades a soluciones de Capa 2 u otras blockchains.
  • Volatilidad del mercado: ETH, como activo cripto, tiene un precio muy volátil influenciado por la oferta y demanda, economía macro y políticas regulatorias, lo que puede causar pérdidas de inversión.
  • Congestión en retiros de staking: Actualmente, la cola de retiros de validadores en Ethereum puede ser larga, lo que significa que los ETH apostados pueden tardar en retirarse, generando cierto riesgo de liquidez.
• Riesgos de cumplimiento y operativos:
  • Incertidumbre regulatoria: Las políticas regulatorias sobre criptomonedas están en constante evolución en todo el mundo; futuros cambios regulatorios pueden afectar el funcionamiento y adopción de Ethereum.
  • Competencia creciente: Con el desarrollo de otras plataformas blockchain y soluciones de Capa 2, Ethereum enfrenta presión competitiva y debe innovar constantemente para mantener su liderazgo.

Lista de verificación

• Explorador de bloques (Etherscan): etherscan.io (Puedes verlo como el “motor de búsqueda” de Ethereum, donde puedes consultar todas las transacciones, bloques, contratos inteligentes, etc.)
• Actividad en GitHub: Ethereum es un proyecto de código abierto; su repositorio principal está en GitHub. Las actualizaciones activas de código y la contribución comunitaria son indicadores clave de la salud del proyecto.
• Sitio web oficial: ethereum.org (Fuente importante para conocer las últimas novedades y la información oficial del proyecto.)

Resumen del proyecto

Ethereum es un proyecto blockchain pionero que ha expandido la tecnología blockchain más allá de la simple criptomoneda hacia el campo de la “computadora mundial” programable. Al introducir los contratos inteligentes, sentó las bases para la innovación Web3 en aplicaciones descentralizadas (DApps), finanzas descentralizadas (DeFi) y tokens no fungibles (NFT). Tras la transición a la prueba de participación (PoS) con “The Merge”, Ethereum ha logrado avances significativos en consumo energético y seguridad.

Aunque Ethereum cuenta con un fuerte apoyo comunitario y una capacidad de innovación continua, también enfrenta desafíos de escalabilidad, riesgos potenciales de centralización y un entorno regulatorio complejo. Su hoja de ruta futura, como “The Surge”, busca abordar estos desafíos mediante tecnologías como el sharding y soluciones de Capa 2. Para cualquier interesado en Ethereum, se recomienda investigar a fondo sus detalles técnicos, gobernanza comunitaria y planes futuros, y recordar siempre que la inversión en criptoactivos conlleva riesgos inherentes. Esta introducción no constituye asesoramiento de inversión; para más detalles, investiga por tu cuenta.