Ladrones de Bitcoin robaron 1.1 billones de dólares usando sonidos falsos de pájaros: ahora Malasia busca firmas de calor desde el cielo

En los puntos calientes de minería ilegal de Bitcoin (BTC) en Malasia, la caza comienza en el cielo.

Drones sobrevuelan filas de comercios y casas abandonadas, buscando bolsas de calor inesperado, que son la firma térmica de máquinas que no deberían estar funcionando.

En tierra, la policía lleva sensores portátiles que detectan el uso irregular de energía. A veces, la persecución es más rudimentaria: los residentes llaman para quejarse de ruidos extraños de aves, solo para que los oficiales descubran que se están usando sonidos de la naturaleza para enmascarar el rugido de la maquinaria detrás de puertas cerradas.

La red de vigilancia existe porque la magnitud del problema lo exige. Como informó un medio local, entre 2020 y agosto de 2025, las autoridades detectaron 13.827 locales robando electricidad para la minería de criptomonedas, principalmente Bitcoin.

Las pérdidas se estiman en aproximadamente 4,6 mil millones de ringgit, unos 1.1 billions de dólares, según la empresa estatal de energía Tenaga Nasional (TNB) y el Ministerio de Transición Energética y Transformación del Agua.

Para principios de octubre, con Bitcoin alcanzando máximos históricos antes de desplomarse más del 30% y luego recuperarse, las autoridades ya habían registrado alrededor de 3.000 casos de robo de energía relacionados con la minería.

Los mineros a los que persiguen son cautelosos. Saltan de locales vacíos a casas deshabitadas, instalando escudos térmicos para ocultar el resplandor de sus equipos.

Equipan las entradas con cámaras de CCTV, seguridad reforzada y disuasivos de vidrios rotos para mantener alejados a los visitantes no deseados.

Este juego del gato y el ratón lleva años en marcha, pero las cifras sugieren que se está acelerando.

TNB ha informado que el robo de electricidad vinculado a criptomonedas aumentó casi un 300% en los últimos seis años, con pérdidas acumuladas de aproximadamente 3,4 mil millones de ringgit solo entre 2018 y 2023.

Sumando los años anteriores, la factura real por el robo de energía para Bitcoin se acerca a los 8 mil millones de ringgit. En Perak, los propietarios han quedado con millones en facturas impagas de TNB porque los inquilinos operaban minas ilegales y luego se marchaban, obligando a los dueños a perseguirlos o asumir los cargos.

La red de sensores detrás de la represión

Lo que comenzó como simples revisiones de medidores ha evolucionado en una operación de vigilancia de múltiples capas.
La sala de control de TNB ahora monitorea medidores inteligentes a nivel de transformador para detectar pérdidas inexplicables.

Estos Medidores de Transformador de Distribución, parte de un programa piloto, registran en tiempo real la cantidad de energía que fluye hacia un circuito de barrio.

Si la suma de los medidores de los clientes es demasiado baja, los operadores saben que se está desviando energía en algún lugar de ese grupo.

Las anomalías generan una lista de calles objetivo. Luego, los equipos sobrevuelan esas calles con drones térmicos por la noche y las recorren con sensores portátiles de carga. Eso convierte lo que solía ser “golpear y mirar detrás de cada persiana” en una búsqueda guiada.

Los drones detectan firmas térmicas de posibles agrupaciones de minería, y los sensores confirman extracciones irregulares.

Un informe de Tenaga de 2022 ya describía el uso de drones junto con inspecciones convencionales de medidores, lo que da a la operación un arco claro: primero la aplicación básica, luego el monitoreo basado en datos a medida que el problema escala.

La empresa también ha construido una base de datos interna que vincula locales sospechosos con propietarios e inquilinos.
El ministerio de energía afirma que la base de datos es ahora el punto de referencia para inspecciones y redadas relacionadas con el robo de energía vinculado a Bitcoin.

Aborda un problema persistente de aplicación: el equipo suele estar registrado a entidades fantasma, y los locales se alquilan o subalquilan, lo que diluye el riesgo de condena incluso cuando las redadas tienen éxito.

El 19 de noviembre, el gobierno lanzó un comité especial interinstitucional integrado por el Ministerio de Finanzas, Bank Negara Malaysia y TNB para coordinar la represión. El viceministro de energía, Akmal Nasrullah Mohd Nasir, quien preside el panel, enmarca el riesgo como existencial.

En un informe reciente de Bloomberg News, declaró:

“El riesgo de permitir que estas actividades ocurran ya no es solo el robo. Incluso pueden dañar nuestras instalaciones. Se convierte en un desafío para nuestro sistema.”

Transformadores sobrecargados, incendios y apagones localizados ahora forman parte de la ecuación.

Hay un debate abierto dentro de ese comité sobre recomendar una prohibición total de la minería de Bitcoin, incluso cuando los operadores pagan por la energía.

Nasir es tajante:

“Incluso si lo haces correctamente, el desafío es que el mercado en sí es muy volátil. No veo ninguna minería bien gestionada que pueda considerarse exitosa legalmente.”

También ha sugerido que el patrón de sitios móviles apunta a sindicatos criminales organizados dirigiendo la operación, agregando que está “claramente dirigido por el sindicato, por la forma en que se mueven de un lugar a otro. Tiene un modus operandi.”

La economía de la manipulación de medidores

La lógica económica central es simple: energía de red fuertemente subsidiada, un activo de alto precio y casi nada de mano de obra.

Las tarifas domésticas en Malasia históricamente han sido bajas, con tarifas residenciales escalonadas que comienzan alrededor de 21,8 sen por kilovatio-hora para los primeros 200 kWh y suben a alrededor de 51-57 sen para bandas superiores.

Tras un largo congelamiento, la tarifa base aumentó en 2025 a alrededor de 45,4 sen por kWh para el período regulatorio 2025/2027, y los clientes de alto consumo ahora enfrentan recargos adicionales por consumo superior a 600 kWh al mes.

Aun así, analistas y sitios de criptomonedas que resumen los números del ministerio describen los precios efectivos de electricidad en Malasia como aproximadamente $0,01-$0,05 por kWh, dependiendo de la clase y el subsidio.

Para un minero que opera docenas o cientos de ASICs las 24 horas, la diferencia entre pagar incluso esas tarifas subsidiadas y no pagar nada es la diferencia entre ganancias marginales y ganancias muy abultadas.

Eso crea el incentivo para eludir completamente los medidores.

En muchas redadas, los investigadores encuentran cables conectados directamente a líneas aéreas o a la acometida antes del medidor, de modo que el consumo registrado para la propiedad parece el de un pequeño comercio o casa normal, mientras que el transformador que la abastece funciona a varias veces la carga esperada.

Akmal ha vinculado explícitamente el aumento del robo con el precio de Bitcoin, señalando en julio que con BTC por encima de unos 500.000 ringgit por moneda, más operadores están “dispuestos a asumir el riesgo de robar electricidad para la minería.”

El riesgo existe, pero se percibe diluido. La Ley de Suministro de Electricidad permite multas de hasta 1 millón de ringgit y hasta 10 años de prisión por manipulación de medidores, y los datos policiales muestran cientos de arrestos y decenas de millones de ringgit en equipos incautados en los últimos años.

Pero las estructuras de los sindicatos suavizan el golpe: el equipo está registrado a empresas fantasma, los locales se subalquilan y las personas que realmente operan los equipos rara vez son quienes figuran en el contrato de alquiler.

También hay un costo de oportunidad a nivel de sistema. Malasia está intentando descarbonizar su red alejándose del carbón hacia el gas y la energía solar, mientras impulsa una ola de centros de datos.

Cada kilovatio-hora robado es energía que podría haber ido a clientes industriales y de la economía digital en lugar de subsidiar granjas clandestinas.

¿A dónde van cuando se apagan las luces?

A nivel local, la geografía de la evasión es llamativa. Los mineros ilegales en la península de Malasia saltan entre locales vacíos, casas abandonadas y centros comerciales parcialmente desocupados, instalando escudos térmicos, CCTV e incluso tiras de vidrio roto en las entradas para retrasar las redadas.

Un ejemplo viral fue una operación masiva en el casi vacío ElementX Mall cerca del Estrecho de Malaca, que solo se desmanteló después de que circularan videos en TikTok.

En Sarawak, las autoridades han encontrado equipos de minería ocultos en aserraderos remotos o edificios en zonas boscosas, con conexiones directas a líneas aéreas.

Lo que suele suceder tras una redada no es que los mineros desaparezcan, sino que el poder de hash migra a la siguiente red más barata o menos controlada.

A nivel global, el patrón es claro: la prohibición de la minería en China en 2021 desencadenó la “Gran Migración Minera”, con flotas de máquinas dirigiéndose a Kazajistán, Norteamérica y otras jurisdicciones ricas en energía.

Cuando Kazajistán luego reprimió a los mineros no registrados y los sobornos en centrales eléctricas, parte de ese hardware se trasladó nuevamente, incluso a Rusia y otras partes de Asia Central.

En 2025, nuevos ecos de esa misma dinámica se están desarrollando en toda la región. Kuwait está en medio de una represión masiva, allanando hogares que usaban hasta 20 veces la cantidad normal de electricidad y culpando a los mineros por agravar una crisis energética.

Laos, que inicialmente atrajo a mineros con excedente de energía hidroeléctrica, ahora planea cortar el suministro eléctrico a las operaciones de criptomonedas para principios de 2026 y redirigir la energía a centros de datos de IA, refinación de metales y fabricación de vehículos eléctricos.

La propia China, a pesar de su prohibición de 2021, ha visto resurgir la minería clandestina hasta alcanzar un estimado del 14% al 20% del hashrate global para finales de 2025, ya que los operadores aprovechan la electricidad barata y la infraestructura de centros de datos sobredimensionada en provincias ricas en energía.

Malasia se está insertando en este patrón más amplio. Cuando la aplicación se endurece en una región con energía barata o subsidiada, los mineros o bien se sumergen más en la clandestinidad en ese país, en edificios remotos, con mejor camuflaje y manipulación de medidores más agresiva, o saltan a la siguiente jurisdicción donde los números aún cierran y el riesgo parece manejable.

Akmal prácticamente lo deja claro, argumentando que la movilidad de los sitios y la rapidez con la que se pueden mover los equipos apuntan a operaciones tipo sindicato más que a aficionados.

Ya no se trata solo de robo. Se trata de si Malasia puede proteger la infraestructura de la red que debería financiar una transición verde y un auge de centros de datos, o si se convierte en otra estación de paso en la caza global de electrones baratos, un barrido de drones a la vez.

El artículo Bitcoin thieves stole $1.1B using fake bird noises: Now Malaysia hunts heat signatures from the sky apareció primero en CryptoSlate.