Nepal ha ordenado a los proveedores de servicios de internet bloquear el acceso a las principales plataformas de redes sociales, incluyendo Facebook, Instagram, YouTube y X, después de que estas empresas no cumplieran con las normas locales de registro, lo que ha generado críticas de grupos defensores de los derechos de los medios y ha suscitado preocupaciones sobre la censura y la libertad de expresión.
El jueves, el Ministerio de Comunicación y Tecnología de la Información de Nepal instruyó a la Autoridad de Telecomunicaciones de Nepal para que ordene a los proveedores de servicios de internet restringir el acceso a un total de 26 plataformas de redes sociales. La medida se tomó tras una reunión de funcionarios del ministerio más temprano ese día.
Nepal tiene una tasa de penetración de internet superior al 90%, según datos de la Autoridad de Telecomunicaciones de Nepal. Entre los usuarios de redes sociales en el país, el 87% utiliza Facebook, seguido por un 6% en X y un 5% en YouTube, según las últimas cifras de la firma de análisis web Statcounter.
La lista de plataformas afectadas incluye Discord, Facebook, Instagram, Messenger, WeChat, Reddit, Snapchat, YouTube y X. La decisión sigue a una directiva del 25 de agosto que dio a las empresas extranjeras de redes sociales solo siete días para registrar sus operaciones en Nepal y asignar a una persona de contacto local.
Grupos de defensa de los medios y organizaciones de la sociedad civil han criticado la medida. La decisión “dificultará seriamente el trabajo de los periodistas y el acceso de las personas a noticias e información”, dijo el Committee to Protect Journalists, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York. La Federation of Nepali Journalists también condenó la medida, afirmando que “socava la libertad de prensa y el derecho de los ciudadanos a la información”.
La decisión del jueves llega semanas después de que la Corte Suprema de Nepal respaldara el mes pasado el requisito de registro local del gobierno, dictaminando que tenía como objetivo frenar la desinformación. Sin embargo, el tribunal no ordenó explícitamente al gobierno prohibir las plataformas que no se registraran, sino que instruyó a los funcionarios a “realizar los arreglos legales apropiados de inmediato, dentro del marco de la ley”.
Cabe destacar que TikTok y Viber de Rusia se encuentran entre las aplicaciones de redes sociales que no se ven afectadas por la última orden; el gobierno afirmó que estas plataformas ya han cumplido con las normas y se han registrado en el país.
“Es sumamente preocupante que Nepal haya optado por bloquear el acceso a servicios web y de redes sociales completos simplemente porque no se han registrado ante el gobierno”, dijo Raman Jit Singh Chima, director de Políticas para Asia Pacífico y líder global de Ciberseguridad en Access Now. Comparó este enfoque con “la arquitectura de censura vista en el modelo del Gran Cortafuegos de la República Popular China, una vía totalmente opuesta a las aspiraciones democráticas y garantías constitucionales de Nepal”.
El Ministro de Comunicación y Tecnología de la Información, Prithvi Subba Gurung, dijo a los periodistas que el gobierno había dado a las plataformas tiempo suficiente para registrarse en Nepal y había realizado solicitudes reiteradas, incluso a Meta, pero no cumplieron.
Meta, así como Google y Snap, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El acceso a las plataformas se restablecerá una vez que se registren en el país, según un aviso público (PDF) emitido por el Ministerio de Comunicación y Tecnología de la Información.
Chima argumentó que “Nepal debería publicar todas las órdenes de bloqueo, restablecer el acceso y pasar a un proceso legislativo que limite las prohibiciones vagas e incorpore el debido proceso, la transparencia y una consulta significativa.”
Agregó que, sin una apelación clara o supervisión independiente, la directiva otorga al gobierno “amplios poderes para suspender servicios, ordenar eliminaciones y designar a funcionarios locales de ‘reclamos’ y ‘autorregulación’ dentro de las empresas.”
“Eso invita a un bloqueo excesivo y a presionar a las empresas para que eliminen contenido legal”, continuó.
A principios de este año, el gobierno de Nepal enfrentó una reacción pública en contra de un proyecto de ley sobre redes sociales que aún está pendiente de aprobación. La legislación incluye disposiciones para prisión y multas por publicaciones “consideradas en contra de la soberanía o el interés nacional”. La propuesta “amenaza con socavar gravemente la libertad de prensa y la expresión digital”, dijo la International Federation of Journalists.
En respuesta a las primeras críticas al proyecto de ley propuesto, el ministro Gurung dijo que el gobierno “no tiene intención de restringir la libertad de expresión”.
Sin embargo, el proyecto de ley también autorizaría al gobierno a ordenar a las plataformas de redes sociales que eliminen ciertas publicaciones, con la posibilidad de imponer multas en caso de incumplimiento.
Un portavoz del Ministerio de Comunicación y Tecnología de la Información de Nepal no respondió a una solicitud de comentarios sobre la decisión de bloqueo.
