Jack Dorsey: Der Mann, der die globale Kommunikation neu gestaltet

Während Dorsey seine Karriere neu aufbaute, entdeckte er Bitcoin.

Autor: Thejaswini M A

Übersetzung: Block unicorn

Im Konferenzraum herrschte Stille. Im Oktober 2008 blickte Jack Dorsey um den Tisch, sah die Mitglieder des Twitter-Vorstands an und suchte nach einem Verbündeten – aber fand keinen.

Evan Williams wich seinem Blick aus. Die Risikokapitalgeber sprachen in vorsichtigem Ton über „betriebliche Herausforderungen“ und „Managementprobleme“.

Die Plattform stürzte häufig ab. Mitarbeiter beschwerten sich, dass er früh ging, um Yoga zu machen. Der Vorstand hatte das Vertrauen in ihn verloren.

Fred Wilson verkündete die Entscheidung: Sie wollten eine neue Führung. Williams würde CEO werden. Dorsey konnte weiterhin Vorstandsvorsitzender bleiben, aber seine Kontrolle über das Tagesgeschäft von Twitter war beendet.

Er widersprach nicht. Mit 31 Jahren hatte er noch nie ein Unternehmen dieser Größe geführt, der Druck war erdrückend. Doch als er das Gebäude verließ, das seine Kreativität beherbergt hatte, spürte er einen stechenden Schmerz. Diese Plattform entsprang seiner jugendlichen Faszination für die Koordination von Kommunikation. Nun gehörte diese Vision jemand anderem.

Aus dem eigenen Unternehmen entlassen zu werden, brachte ihm Lektionen bei, die an keiner Business School gelehrt werden. Für Dorsey war dies erst der Anfang.

Mit Hacking zum Job

Jack Patrick Dorsey wuchs in einer katholischen Arbeiterfamilie in Missouri auf. Sein Vater stellte Massenspektrometer her, seine Mutter führte ein Café. Der junge Jack litt unter Sprachstörungen und verbrachte viel Zeit zu Hause, wo er mit Computern und Kommunikationssystemen in Berührung kam.

Dorsey programmierte Dispositionssoftware. In der Realität nutzten Taxiunternehmen seinen Code, um ihre Flotten zu koordinieren und reale Geschäftsprobleme zu lösen.

Seine Besessenheit war kein Zufall. Dorsey hatte bereits erkannt, wie wichtig kurze, häufige Updates für die Koordination komplexer Systeme sind. Notfalldisponenten verschwenden keine Zeit, denn klare Kommunikation kann Leben retten. Was wäre, wenn dieselbe Effizienz die alltägliche Kommunikation verbessern könnte?

Am Bishop DuBourg High School arbeitete er nebenbei als Model. Nach der Schule hackte er sich in Systeme – nicht, um sie zu zerstören, sondern um zu verstehen, wie sie funktionieren.

Ein Hack mit 16 Jahren veränderte sein Leben. Dispatch Management Services hatte eine Website eingerichtet, aber keine Kontaktinformationen veröffentlicht. Als Dorsey eine Sicherheitslücke entdeckte, nutzte er sie nicht aus, sondern schrieb dem Vorsitzenden eine E-Mail, in der er die Schwachstelle und deren Behebung erklärte.

Dorsey nutzte diese Gelegenheit, um einen Dialog zu beginnen.

Vorsitzender Greg Kidd entschied sich innerhalb einer Woche, ihn einzustellen. Ein Teenager aus Missouri arbeitete nun für ein Logistikunternehmen in Manhattan und lernte, wie man Transport und Ressourcen in Echtzeit koordiniert.

Mit 14 Jahren wurde seine Dispositionssoftware bereits von Taxiunternehmen genutzt. Mit 18 brach er ein Semester vor dem Abschluss sein Studium an der New York University ab. Zu viele Ideen in seinem Kopf, um auf das Diplom zu warten.

Was wäre, wenn Menschen ihren Freunden kurze Statusupdates schicken könnten, so wie Disponenten ihre Position und Aktivität aktualisieren? Was wäre, wenn man ohne Anruf oder lange E-Mails wüsste, was gerade im Netzwerk passiert?

Eine Plattform, die die Welt erobert

Im Jahr 2000 zog Dorsey nach Kalifornien und gründete ein Unternehmen, das sich auf die Disposition von Kurieren und Notfalldiensten über das Internet konzentrierte. Dieses Startup scheiterte. In den folgenden fünf Jahren arbeitete er als freier Programmierer weiter an seiner Idee und wartete auf den richtigen Moment.

Dieser Moment kam 2006, als er sich dem angeschlagenen Podcast-Unternehmen Odeo anschloss. In einer Brainstorming-Sitzung stellte Dorsey sein Statusupdate-Konzept vor. Er beschrieb es als eine Plattform, die die Broadcast-Eigenschaften von Blogs mit der Unmittelbarkeit von Instant Messaging verbindet.

Dorsey arbeitete mit Noah Glass und Biz Stone zusammen und entwickelte innerhalb von zwei Wochen den ersten Prototyp von Twitter. Der Name „twttr“ folgte dem SMS-Code-Format mit fünf Zeichen, inspiriert von Flickr.

Am 21. März 2006 um 21:50 Uhr veröffentlichte Dorsey den ersten Tweet: „just setting up my twttr.“

Diese 24 Zeichen veränderten die Art und Weise, wie Millionen Menschen kommunizieren.

Der Durchbruch für Twitter kam beim South by Southwest Musikfestival 2007. Teilnehmer nutzten den Dienst, um Partys zu koordinieren und Echtzeit-Updates zu teilen. Während des Festivals stieg die tägliche Tweet-Anzahl von 20.000 auf 60.000. Dorseys jugendliche Intuition für Statusupdates erwies sich als richtig.

Doch der Erfolg brachte Herausforderungen, auf die er nicht vorbereitet war. Während seiner Zeit als CEO von 2007 bis 2008 hatte Dorsey Schwierigkeiten, den operativen Anforderungen von Twitter gerecht zu werden. Der Dienst stürzte häufig ab. Mitarbeiter beklagten seinen Führungsstil. Es gab Berichte, dass er früher ging, um Yoga- und Modedesign-Kurse zu besuchen.

Der Vorstand verlor die Geduld.

Im Oktober 2008 kam der Tag des Gerichts. Sie entließen ihn aus seiner eigenen Idee. Mitgründer Evan Williams übernahm. Dorsey behielt den Titel des Vorstandsvorsitzenden, aber jeder wusste die Wahrheit. Das Genie, das Twitter erdacht hatte, galt als ungeeignet, es zu führen.

Diese Lektion war schmerzhaft, aber auch erhellend. Dorsey konnte Produkte schaffen, die Menschen liebten, aber er war noch nicht in der Lage, eine Organisation zu bauen, die skalieren konnte.

Er zog sich nicht zurück, sondern entschied sich für einen Wandel.

Sein ehemaliger Chef Jim McKelvey hatte kürzlich einen Glas-Kunst-Deal verloren, weil er keine Kreditkartenzahlung annehmen konnte. Millionen von Kleinunternehmern, die keinen Zugang zu Händlerdiensten hatten, waren ebenso frustriert wie McKelvey.

Ihre Lösung war ein kleines, quadratisches Gerät, das in die Kopfhörerbuchse eines Smartphones gesteckt wurde. Jeder konnte überall Kreditkartenzahlungen akzeptieren. Der erste Square-Reader kostete nur 10 Dollar und verwandelte jedes Handy in ein Point-of-Sale-System.

Square verkörperte dieselbe Philosophie wie Twitter: Barrieren abbauen, Zugang demokratisieren. Wenn Twitter jedem eine Broadcast-Plattform gab, gab Square jedem Unternehmer die Zahlungsabwicklung, die sonst nur großen Unternehmen vorbehalten war.

Das Unternehmen wurde 2010 offiziell gegründet.

Diesmal lernte Dorsey aus den Erfahrungen mit Twitter. Er baute robustere Betriebssysteme auf, stellte erfahrene Manager ein und konzentrierte sich auf nachhaltiges Wachstum statt viraler Verbreitung.

Bis 2015 geriet Twitter unter neuer Führung in Schwierigkeiten. Das Nutzerwachstum stagnierte, der Aktienkurs fiel. Konkurrenten wie Facebook und Instagram zogen mehr Aufmerksamkeit auf sich.

Der Vorstand bat Dorsey, erneut CEO zu werden, stellte jedoch eine beispiellose Bedingung: Er musste weiterhin CEO von Square bleiben. Kritiker bezweifelten, ob jemand zwei große börsennotierte Unternehmen gleichzeitig effektiv führen könne.

Er hatte in beiden Unternehmen Büros, plante seinen Tagesablauf minutengenau und verließ sich auf Führungsteams für die strategische Ausrichtung.

Diese Regelung funktionierte. Twitter stabilisierte sich, Square wuchs weiter und ging im November 2015 an die Börse. Beide Unternehmen profitierten von Dorseys Designgespür und seiner Fähigkeit, Komplexität zu vereinfachen und einfache Lösungen zu finden.

Der entlassene CEO lernte, ein Anführer zu werden.

Die Währung der Zukunft schaffen

Während Dorsey seine Karriere neu aufbaute, entdeckte er Bitcoin. Diese Kryptowährung verkörperte die Prinzipien, die er in Dispositionssystemen gelernt hatte: Dezentralisierung, Peer-to-Peer-Kommunikation, Ausschaltung von Zwischenhändlern.

„Bitcoin hat alles verändert“, erklärte er 2018. Wenn er nicht Twitter und Square führen würde, würde er sich Vollzeit Bitcoin widmen.

Er beließ es nicht bei Lippenbekenntnissen. 2020 investierte Square 50 Millionen Dollar in Bitcoin, später folgten weitere 170 Millionen Dollar. Über Squares Cash App ermöglichte er Millionen von Menschen, die noch nie Kryptowährungen besessen hatten, Zugang zu Bitcoin.

Dorsey gründete außerdem Spiral, eine Abteilung zur Förderung der Open-Source-Entwicklung von Bitcoin. Im Gegensatz zu den meisten gewinnorientierten Unternehmens-Krypto-Projekten ist Spirals Mission altruistisch: Die Bitcoin-Infrastruktur für alle zu verbessern.

Doch als er zum zweiten Mal CEO von Twitter wurde, nahm die Plattformzensur zu. Die Wahl 2016 zeigte, wie ausländische Akteure Twitter zur Verbreitung von Desinformation nutzten. Kongressanhörungen und Werbeboykotte wurden zur Routine.

Nach der Wahl 2020 erreichte die Herausforderung ihren Höhepunkt. Twitter begann, umstrittene Tweets zu kennzeichnen und sperrte schließlich nach dem Sturm auf das Kapitol am 6. Januar auch prominente Accounts, darunter Präsident Trump.

Dorsey verteidigte diese Entscheidungen als notwendig, räumte aber auch deren Auswirkungen ein. „Ich glaube, dass dies die richtige Entscheidung für Twitter war“, schrieb er zur Sperrung von Trumps Account. „Aber ich denke auch, dass es wichtig ist, die breiteren Auswirkungen dieser Maßnahme auf den globalen öffentlichen Diskurs zu betrachten.“

Diese Erfahrung verstärkte seinen wachsenden Glauben, dass zentrale Plattformen zu viel Macht besitzen. Er begann, die Forschung an dezentralen Alternativen zu finanzieren, darunter das von Twitter unterstützte Bluesky-Projekt zur Entwicklung eines offenen Social-Media-Protokolls.

Am 29. November 2021 trat Dorsey zum zweiten Mal als Twitter-CEO zurück. In seinem Rücktrittsschreiben erklärte er den Grund: „Ich habe mich entschieden, Twitter zu verlassen, weil ich glaube, dass das Unternehmen bereit ist, sich von seinem Gründer zu lösen.“

Anders als beim ersten Mal war dieser Abschied freiwillig und geplant. Er bereitete seinen Nachfolger, CTO Parag Agrawal, vor und war überzeugt, dass Twitter eine Führung ohne die Altlasten der Gründerära brauchte.

Weniger als ein Jahr später kaufte Elon Musk Twitter für 44 Milliarden Dollar und begann, seine eigene Vision umzusetzen. Dorsey behielt einen Anteil von 2,4 %, äußerte sich aber kaum öffentlich zu den Veränderungen.

Nach seinem Abschied von Twitter wurde Dorsey zum Evangelisten der Dezentralisierung. Er spendete 14 Bitcoin zur Unterstützung von Nostr, einem dezentralen Social-Networking-Protokoll ohne zentrale Server oder Unternehmenssteuerung.

Bei Block verstärkte er sein Engagement für Bitcoin-Projekte. Das Unternehmen entwickelte einen 3-Nanometer-Bitcoin-Mining-Chip und brachte Bitkey auf den Markt, eine Self-Custody-Wallet für Mainstream-Nutzer. Die Mining-Hardware von Block ist modular aufgebaut und auf eine Lebensdauer von zehn Jahren ausgelegt, statt der branchenüblichen drei bis fünf Jahre.

Heute steht Dorsey an der Schnittstelle von Technologie und Ideologie. Mit Block baut er die Finanzinfrastruktur für eine Welt nach den traditionellen Banken. Mit seinem Bitcoin-Engagement und der Förderung von Nostr treibt er Alternativen zu bestehenden Internetplattformen voran.

Durch all dies zieht sich sein Glaube, dass Individuen die Kontrolle über ihr finanzielles und digitales Leben haben sollten. Bitcoin beseitigt die Abhängigkeit von Banken und Regierungen. Nostr beseitigt die Abhängigkeit von Plattformunternehmen. Self-Custody-Wallets beseitigen die Abhängigkeit von Börsen.

All dies sind Ausdruck einer politischen Philosophie, die individuelle Souveränität über institutionelle Kontrolle stellt.

Dorsey bleibt auf die Zukunft fokussiert, so wie damals, als er von Echtzeit-Stadtplänen träumte. Seine aktuellen Projekte spiegeln seine Überzeugung wider, dass die wichtigste Internet-Infrastruktur noch im Aufbau ist.

Der Polizeiscanner, der ihn ursprünglich inspirierte, beeinflusst weiterhin sein Denken über Kommunikation. Die besten Informationen sind prägnant, klar und umsetzbar.

Sie sagen dir, wo jemand ist und wohin er geht.

Alles andere ist Lärm.

Dorseys Leistungen beschränken sich nicht auf Twitter oder Block. Er zeigt, dass komplexe Systeme vereinfacht werden können, ohne an Funktionalität zu verlieren.

Der Scanner knistert immer noch. Er hört immer noch zu. Er baut immer noch die Karte von allem, was in Echtzeit passiert.