Jack Dorsey: Người tái định hình giao tiếp toàn cầu

Trong quá trình tái thiết sự nghiệp, Dorsey đã phát hiện ra Bitcoin.

Tác giả: Thejaswini M A

Biên dịch: Block unicorn

Phòng họp chìm trong im lặng. Tháng 10 năm 2008, Jack Dorsey nhìn quanh bàn, quan sát các thành viên hội đồng quản trị Twitter, cố gắng tìm kiếm một đồng minh, nhưng không có ai cả.

Evan Williams không muốn nhìn vào mắt anh. Các nhà đầu tư mạo hiểm nói về “thách thức vận hành” và “vấn đề quản lý” với giọng điệu thận trọng.

Nền tảng thường xuyên sập. Nhân viên phàn nàn rằng anh rời đi sớm để tham gia lớp yoga. Hội đồng quản trị đã mất niềm tin vào anh.

Fred Wilson tuyên bố quyết định: họ muốn một ban lãnh đạo mới. Williams sẽ đảm nhận vị trí CEO. Dorsey có thể tiếp tục làm Chủ tịch, nhưng quyền kiểm soát hàng ngày đối với Twitter của anh đã kết thúc.

Anh không tranh luận. Ở tuổi 31, anh chưa từng quản lý một công ty quy mô như vậy, áp lực thật ngột ngạt. Nhưng khi bước ra khỏi tòa nhà chứa đựng những ý tưởng sáng tạo của mình, anh cảm thấy nhói đau. Nền tảng này xuất phát từ niềm đam mê điều phối thông tin liên lạc từ thời niên thiếu của anh. Giờ đây, tầm nhìn đó đã thuộc về người khác.

Bị sa thải khỏi chính công ty mình sáng lập đã dạy cho anh những bài học mà trường kinh doanh chưa từng đề cập. Đối với Dorsey, đây chỉ mới là khởi đầu.

Kiếm việc nhờ kỹ năng hacker

Jack Patrick Dorsey lớn lên trong một gia đình Công giáo lao động ở Missouri. Cha anh sản xuất máy quang phổ khối, mẹ anh điều hành một quán cà phê. Jack nhỏ tuổi mắc chứng rối loạn ngôn ngữ, thường xuyên ở nhà, nơi anh tiếp xúc với máy tính và hệ thống liên lạc.

Dorsey đã viết phần mềm điều phối. Các công ty taxi ngoài đời thực sử dụng mã của anh để điều phối đội xe, giải quyết các vấn đề thực tế cho doanh nghiệp thực tế.

Niềm đam mê của anh không phải là ngẫu nhiên. Dorsey đã nhận ra rằng các cập nhật ngắn gọn, thường xuyên có vai trò to lớn trong việc điều phối các hệ thống phức tạp. Nhân viên điều phối khẩn cấp không lãng phí thời gian, vì diễn đạt rõ ràng có thể cứu sống. Nếu hiệu quả tương tự có thể cải thiện giao tiếp hàng ngày thì sao?

Tại trường trung học Bishop DuBourg, anh làm người mẫu thời trang bán thời gian. Sau giờ học, anh xâm nhập vào các hệ thống, không phải để phá hoại mà để hiểu cách chúng vận hành.

Một lần hack thay đổi cuộc đời anh xảy ra khi anh 16 tuổi. Dispatch Management Services đã xây dựng một trang web nhưng không liệt kê thông tin liên hệ. Khi Dorsey phát hiện một lỗ hổng bảo mật, anh không lợi dụng nó mà gửi email cho chủ tịch công ty, giải thích về lỗ hổng và cách khắc phục.

Dorsey đã tận dụng cơ hội này để bắt đầu một cuộc trò chuyện.

Chủ tịch Greg Kidd đã quyết định thuê anh trong vòng một tuần. Một thiếu niên đến từ Missouri giờ đây làm việc cho một công ty logistics ở Manhattan, học cách điều phối vận chuyển và tài nguyên theo thời gian thực.

Năm 14 tuổi, phần mềm điều phối do anh viết đã được các công ty taxi sử dụng thực tế. Năm 18 tuổi, anh bỏ học Đại học New York chỉ còn một học kỳ nữa là tốt nghiệp. Bởi vì trong đầu anh có quá nhiều ý tưởng, không thể chờ đợi tấm bằng.

Nếu mọi người có thể gửi cập nhật trạng thái ngắn gọn cho bạn bè giống như cách các nhân viên điều phối cập nhật vị trí và hoạt động của mình thì sao? Nếu không cần gọi điện hay gửi email dài dòng mà vẫn biết được mọi người trong mạng lưới đang làm gì thì sao?

Nền tảng lan tỏa toàn cầu

Năm 2000, Dorsey chuyển đến California, thành lập một công ty tập trung vào điều phối các nhân viên chuyển phát nhanh và dịch vụ khẩn cấp qua internet. Lần khởi nghiệp này thất bại. Năm năm tiếp theo, anh làm lập trình viên tự do, liên tục hoàn thiện ý tưởng của mình, chờ đợi thời cơ thích hợp.

Thời cơ đó đến vào năm 2006, khi anh gia nhập công ty podcast đang gặp khó khăn Odeo. Trong một buổi brainstorm, Dorsey đã đề xuất ý tưởng cập nhật trạng thái của mình. Anh mô tả đây là một nền tảng kết hợp tính phát sóng của blog và tính tức thời của nhắn tin nhanh.

Dorsey hợp tác với Noah Glass và Biz Stone, trong hai tuần đã xây dựng nguyên mẫu đầu tiên của Twitter. Tên “twttr” lấy cảm hứng từ mã tin nhắn năm ký tự và từ Flickr.

Vào lúc 9:50 tối ngày 21 tháng 3 năm 2006, Dorsey đã đăng tweet đầu tiên: “just setting up my twttr.”

24 ký tự này đã thay đổi cách hàng triệu người giao tiếp.

Khoảnh khắc đột phá của Twitter đến tại lễ hội âm nhạc South by Southwest năm 2007. Người tham dự sử dụng dịch vụ này để điều phối các buổi tụ họp và chia sẻ cập nhật theo thời gian thực. Trong thời gian diễn ra lễ hội, số lượng tweet hàng ngày tăng vọt từ 20.000 lên 60.000. Trực giác về cập nhật trạng thái từ thời niên thiếu của Dorsey đã được chứng minh là đúng.

Nhưng thành công cũng mang lại những thách thức mà anh chưa sẵn sàng đối mặt. Trong thời gian làm CEO từ 2007 đến 2008, Dorsey gặp khó khăn trong việc đáp ứng nhu cầu vận hành của Twitter. Dịch vụ thường xuyên sập. Nhân viên phàn nàn về phong cách quản lý của anh. Có tin đồn rằng anh rời làm sớm để đi học yoga và thiết kế thời trang.

Hội đồng quản trị đã mất kiên nhẫn.

Tháng 10 năm 2008 đến như ngày phán xét. Họ sa thải anh khỏi chính ý tưởng của mình. Đồng sáng lập Evan Williams tiếp quản. Dorsey giữ chức Chủ tịch, nhưng ai cũng biết sự thật. Thiên tài đã nghĩ ra Twitter bị cho là không phù hợp để quản lý nó.

Bài học này đau đớn nhưng cũng giúp anh tỉnh ngộ. Dorsey có thể tạo ra sản phẩm mà mọi người yêu thích, nhưng anh chưa thể xây dựng một tổ chức có thể mở rộng.

Anh không lùi bước mà chọn cách chuyển mình.

Sếp cũ của anh, Jim McKelvey, gần đây đã mất một giao dịch nghệ thuật thủy tinh vì không thể chấp nhận thanh toán bằng thẻ tín dụng. Hàng triệu chủ doanh nghiệp nhỏ không thể tiếp cận dịch vụ thương mại cũng cảm thấy thất vọng như McKelvey.

Giải pháp của họ là một thiết bị nhỏ hình vuông, cắm vào jack tai nghe của điện thoại thông minh. Bất kỳ ai cũng có thể chấp nhận thanh toán thẻ tín dụng ở bất cứ đâu. Đầu đọc thẻ Square đầu tiên chỉ tốn 10 USD, biến mọi điện thoại thành hệ thống điểm bán hàng.

Square thể hiện triết lý giống như Twitter: loại bỏ rào cản, dân chủ hóa quyền truy cập. Nếu Twitter trao cho mọi người một nền tảng phát sóng, thì Square trao cho mọi doanh nhân khả năng xử lý thanh toán mà trước đây chỉ các công ty lớn mới có.

Công ty chính thức ra mắt vào năm 2010.

Lần này, Dorsey đã rút ra bài học từ Twitter. Anh xây dựng hệ thống vận hành mạnh mẽ hơn, tuyển dụng các nhà quản lý giàu kinh nghiệm, tập trung vào tăng trưởng bền vững thay vì lan truyền theo kiểu virus.

Đến năm 2015, Twitter dưới sự lãnh đạo mới rơi vào khó khăn. Tăng trưởng người dùng đình trệ, giá cổ phiếu giảm. Các đối thủ như Facebook và Instagram thu hút nhiều sự chú ý hơn.

Hội đồng quản trị yêu cầu Dorsey trở lại vị trí CEO, nhưng với một điều kiện chưa từng có: anh phải tiếp tục làm CEO của Square. Các nhà phê bình đặt câu hỏi liệu có ai có thể quản lý hiệu quả hai công ty niêm yết lớn cùng lúc hay không.

Anh có văn phòng ở cả hai công ty, lên lịch trình hàng ngày chính xác đến từng phút, dựa vào đội ngũ lãnh đạo để định hướng chiến lược.

Sắp xếp này đã hiệu quả. Twitter ổn định trở lại, Square tiếp tục tăng trưởng và lên sàn vào tháng 11 năm 2015. Cả hai công ty đều hưởng lợi từ sự nhạy bén về thiết kế của Dorsey cũng như khả năng đơn giản hóa các giải pháp phức tạp.

Vị CEO từng bị sa thải đã học cách trở thành một nhà lãnh đạo.

Xây dựng đồng tiền của tương lai

Trong quá trình tái thiết sự nghiệp, Dorsey đã phát hiện ra Bitcoin. Đồng tiền mã hóa này thể hiện các nguyên tắc mà anh học được trong hệ thống điều phối: phi tập trung, giao tiếp ngang hàng, loại bỏ trung gian.

“Bitcoin đã thay đổi mọi thứ,” anh tuyên bố vào năm 2018. Nếu không phải quản lý Twitter và Square, anh sẽ toàn tâm toàn ý cho Bitcoin.

Anh không chỉ ủng hộ bằng lời nói. Năm 2020, Square đã đầu tư 50 triệu USD để mua Bitcoin, sau đó bổ sung thêm 170 triệu USD. Thông qua Cash App của Square, anh giúp hàng triệu người chưa từng sở hữu tiền mã hóa tiếp cận với Bitcoin.

Dorsey còn thành lập Spiral, một bộ phận tài trợ phát triển mã nguồn mở cho Bitcoin. Khác với hầu hết các dự án mã hóa doanh nghiệp vì lợi nhuận, sứ mệnh của Spiral là vị tha: cải thiện hạ tầng Bitcoin cho tất cả mọi người.

Nhưng khi anh đảm nhận vị trí CEO Twitter lần thứ hai, nền tảng này ngày càng bị kiểm duyệt. Cuộc bầu cử năm 2016 đã phơi bày cách các thế lực nước ngoài lợi dụng Twitter để lan truyền thông tin sai lệch. Các phiên điều trần quốc hội và tẩy chay quảng cáo cũng trở thành chuyện thường ngày.

Sau cuộc bầu cử năm 2020, thách thức lên đến đỉnh điểm. Twitter bắt đầu dán nhãn các tweet gây tranh cãi và cuối cùng đình chỉ các tài khoản nổi bật, bao gồm cả Tổng thống Trump, sau vụ bạo loạn tại Quốc hội ngày 6 tháng 1.

Dorsey bảo vệ các quyết định này, cho rằng chúng là cần thiết, nhưng cũng thừa nhận tác động của chúng. “Tôi tin rằng đó là quyết định đúng đắn của Twitter,” anh viết về việc khóa tài khoản của Trump. “Nhưng tôi cũng nghĩ rằng, điều quan trọng là phải xem xét tác động rộng lớn hơn của hành động này đối với đối thoại công cộng toàn cầu.”

Trải nghiệm này càng củng cố niềm tin ngày càng tăng của anh: các nền tảng tập trung có quá nhiều quyền lực. Anh bắt đầu tài trợ cho nghiên cứu các giải pháp thay thế phi tập trung, bao gồm dự án Bluesky do Twitter hỗ trợ, phát triển giao thức mạng xã hội mở.

Ngày 29 tháng 11 năm 2021, Dorsey lần thứ hai từ chức CEO Twitter. Trong thư từ chức, anh giải thích lý do: “Tôi quyết định rời Twitter vì tôi tin rằng công ty đã sẵn sàng thoát khỏi người sáng lập.”

Khác với lần rời đi đầu tiên, lần này là tự nguyện và có kế hoạch. Anh đã chuẩn bị cho người kế nhiệm, CTO Parag Agrawal, và tin rằng Twitter cần một lãnh đạo không mang gánh nặng thời kỳ sáng lập.

Chưa đầy một năm sau, Elon Musk mua lại Twitter với giá 44 billions USD và bắt đầu thực hiện tầm nhìn của mình. Dorsey giữ lại 2,4% cổ phần nhưng hầu như không bình luận công khai về những thay đổi này.

Sau khi rời Twitter, Dorsey trở thành người truyền giáo cho phi tập trung hóa. Anh quyên góp 14 Bitcoin để hỗ trợ Nostr, một giao thức mạng xã hội phi tập trung không cần máy chủ trung tâm hay kiểm soát doanh nghiệp.

Tại Block, anh tăng cường đầu tư vào các dự án Bitcoin. Công ty phát triển chip đào Bitcoin 3 nanomet và ra mắt Bitkey, một ví tự lưu ký dành cho người dùng phổ thông. Phần cứng đào của Block có thiết kế mô-đun, tuổi thọ dự kiến 10 năm, thay vì tiêu chuẩn ngành là 3 đến 5 năm.

Ngày nay, Dorsey đứng ở giao điểm giữa công nghệ và ý thức hệ. Thông qua Block, anh xây dựng hạ tầng tài chính cho thế giới hậu ngân hàng truyền thống. Thông qua việc ủng hộ Bitcoin và tài trợ cho Nostr, anh thúc đẩy các giải pháp thay thế cho nền tảng internet hiện tại.

Xuyên suốt tất cả là niềm tin rằng cá nhân nên kiểm soát tài chính và đời sống số của mình. Bitcoin loại bỏ sự phụ thuộc vào ngân hàng và chính phủ. Nostr loại bỏ sự phụ thuộc vào các công ty nền tảng. Ví tự lưu ký loại bỏ sự phụ thuộc vào sàn giao dịch.

Tất cả đều là biểu hiện của triết lý chính trị đề cao chủ quyền cá nhân thay vì kiểm soát của tổ chức.

Dorsey vẫn tập trung vào tương lai, giống như khi anh mơ về bản đồ thành phố thời gian thực. Các dự án hiện tại của anh phản ánh niềm tin rằng hạ tầng internet quan trọng nhất vẫn đang được xây dựng.

Máy quét cảnh sát từng truyền cảm hứng cho anh vẫn ảnh hưởng đến cách anh suy nghĩ về giao tiếp. Thông tin tốt nhất là ngắn gọn, rõ ràng, có thể hành động.

Chúng cho bạn biết ai đó đang ở đâu, sẽ đi đâu.

Mọi thứ khác chỉ là nhiễu.

Thành tựu của Dorsey không chỉ giới hạn ở Twitter hay Block. Anh đã chứng minh rằng các hệ thống phức tạp có thể được đơn giản hóa mà không mất đi chức năng.

Máy quét vẫn kêu lách cách. Anh vẫn đang lắng nghe. Anh vẫn đang xây dựng bản đồ của mọi thứ đang diễn ra trong thời gian thực.