Quão poderoso é o direito de perdão do presidente dos Estados Unidos?

Por meio de uma solução alternativa, até mesmo o presidente dos Estados Unidos pode conceder perdão a si mesmo.

Escrito por: Gregory Korte, Bloomberg

Tradução: Luffy, Foresight News

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, assina uma série de ordens executivas no Salão Oval da Casa Branca em Washington, incluindo uma ordem de perdão

O poder de perdão do presidente dos Estados Unidos é uma das cláusulas mais absolutas e também mais frequentemente mal compreendidas da Constituição. Como disse Alexander Hamilton, esse poder tem origem no privilégio de clemência dos reis ingleses do século VII, e os fundadores dos Estados Unidos esperavam, ao conceder ao presidente um forte poder de perdão, oferecer um canal conveniente de isenção para aqueles que, infelizmente, foram condenados pelo sistema judiciário.

Hoje, esse poder é tão controverso quanto quem o exerce. No primeiro dia de seu segundo mandato, o presidente Donald Trump emitiu um amplo perdão para os condenados pelo tumulto no Capitólio dos Estados Unidos em 6 de janeiro de 2021.

O antecessor de Trump, Joe Biden, nas semanas finais de seu mandato, perdoou seu filho Hunter por crimes fiscais e de armas. Ele também concedeu o chamado "perdão total" a outros cinco membros da família, alegando temer que fossem injustamente processados durante o governo Trump; também foram perdoados altos funcionários do governo que haviam sido listados por Trump como inimigos políticos e ameaçados de punição.

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, faz um discurso após assinar uma ordem de perdão na Casa Branca em 25 de março

O que é perdão?

O perdão é o perdão legal de um crime concedido por um presidente, governador ou outra autoridade executiva. Em alguns estados dos EUA, o governador deve exercer esse poder em conjunto com um conselho de perdão, mas o perdão de crimes federais pertence exclusivamente ao presidente.

O perdão não anula a condenação, o registro da condenação permanece; também não representa uma declaração sobre a culpa ou inocência do indivíduo. O perdão faz parte do mais amplo poder de clemência executiva do presidente, que também inclui as seguintes medidas de clemência de menor grau:

• Comutação: redução da pena, mas mantendo todas as outras consequências da condenação;
• Sursis: adiamento da execução da pena;
• Remissão de multa: redução ou isenção de multas monetárias.

Atualmente, o uso de sursis e remissão de multas é relativamente raro.

Com que frequência o presidente exerce o poder de perdão?

Exceto pelos dois presidentes que morreram no cargo, William Henry Harrison e James Garfield, todos os presidentes exerceram o poder de perdão. Desde que George Washington concedeu o primeiro perdão por "contrabandear rum de Barbados em barris de menos de 50 galões", os presidentes emitiram quase 35.000 perdões individuais.

Nas últimas décadas, o uso desse poder diminuiu relativamente, com os presidentes geralmente exercendo-o em torno de feriados ou ao final de seus mandatos.

No entanto, Biden foi um presidente ativo em conceder perdões. Antes de deixar o cargo, ele libertou 1.499 criminosos em prisão domiciliar, incluindo alguns condenados por corrupção pública, comutou 37 sentenças de morte e reduziu as penas de 2.490 condenados por crimes relacionados a drogas, alegando que essas pessoas foram injustamente sentenciadas de forma severa.

Até o último dia de seu mandato, Biden emitiu 79 ordens de perdão e 4.168 comutações, tornando-se o presidente que mais exerceu o poder de clemência executiva na história dos Estados Unidos, superando, em um único mandato, o total combinado dos sete presidentes anteriores.

Por que o presidente exerce o poder de perdão?

Ao conceder perdão, o presidente geralmente transmite sua visão de justiça, clemência, normas e costumes sociais.

A lista de perdões é como uma história social dos Estados Unidos, com cada presidente tentando sanar antigos conflitos e reconciliar o país com um passado mais punitivo. Guerras, rebeliões, Lei Seca, guerra às drogas — anos ou décadas após esses eventos, sempre há ondas de clemência.

Líderes dos grupos "Proud Boys" e "Oath Keepers" envolvidos no tumulto de 6 de janeiro de 2021, em uma coletiva de imprensa no Capitólio em Washington, em 21 de fevereiro

O perdão de Trump aos participantes do tumulto no Capitólio tem precedentes claros. Na década de 1790, o presidente Washington perdoou dez líderes da "Rebelião do Uísque", condenados por traição; os presidentes Abraham Lincoln e Andrew Johnson perdoaram soldados da Confederação, e o presidente Gerald Ford perdoou o general deles, Robert E. Lee.

Alguns perdões são considerados motivados por interesses pessoais. O presidente Richard Nixon perdoou o influente líder sindical americano Jimmy Hoffa, que havia sido condenado por suborno de jurados e fraude, e depois apoiou a reeleição de Nixon; o presidente Bill Clinton perdoou o financista Marc Rich, cuja esposa era uma das principais doadoras da campanha de Clinton, e Rich havia sido acusado de evasão fiscal e de negociar petróleo com o Irã durante o embargo; em 23 de outubro, Trump perdoou o fundador da Binance, Zhao Changpeng, que já cumpria quatro meses em uma prisão federal por não ter estabelecido mecanismos eficazes de combate à lavagem de dinheiro na exchange de criptomoedas. Antes disso, Zhao Changpeng e a Binance já haviam se tornado os principais apoiadores do projeto de criptomoeda da família Trump, o World Liberty Financial.

Quais são as limitações do poder de perdão?

Os fundadores dos Estados Unidos, ao estabelecerem o poder de perdão, deliberadamente reduziram as condições anexas. Hamilton escreveu que esse poder deveria ser o menos restrito e impedido possível.

A Suprema Corte decidiu que, como o poder de perdão é concedido explicitamente ao presidente pela Constituição, suas limitações (se existirem) devem derivar da própria Constituição.

Em outras palavras, desde que não viole outras cláusulas constitucionais, o perdão é válido. Casos de inconstitucionalidade são extremamente raros: alguns comentaristas acreditam que aceitar suborno em troca de perdão pode invalidar o perdão, mas isso ainda não foi claramente definido.

A Constituição estabelece duas limitações claras: primeiro, o presidente só pode conceder perdão para crimes federais, não tendo autoridade sobre crimes estaduais; segundo, exceto em casos de impeachment, o presidente não pode usar o poder de perdão para impedir o Congresso de destituir a si mesmo ou outros funcionários.

O perdão presidencial pode ser revogado?

O Congresso e os tribunais não têm poder para anular um perdão presidencial, mas se o documento de perdão ainda não foi entregue e aceito pelo beneficiário, o presidente pode revogar o perdão.

Em 2008, o presidente George W. Bush perdoou o incorporador imobiliário Isaac Toussie, condenado por fraude postal. Mas, um dia depois, Bush soube que o pai de Toussie havia doado para o Partido Republicano e revogou a decisão, instruindo que o documento de perdão não fosse entregue. Como Toussie não recebeu o documento, o perdão não entrou em vigor.

O presidente também pode tentar revogar perdões não entregues por antecessores. Em 1869, o presidente Andrew Johnson concedeu perdão a três condenados por fraude, mas poucos dias depois, o presidente Ulysses S. Grant tomou posse e chamou de volta o oficial responsável pela entrega dos documentos, e esses perdões foram finalmente revogados.

O presidente pode se perdoar?

A maioria dos estudiosos do direito acredita que não, em parte devido ao significado literal do poder de perdão. A Constituição diz que o presidente tem o poder de "conceder" perdão, ou seja, "dar" ou "transferir", o que implica conceder a outra pessoa. Além disso, antes da renúncia de Nixon em 1974, o Escritório de Assessoramento Jurídico do Departamento de Justiça afirmou em um memorando que, com base no princípio de que "ninguém pode ser juiz em sua própria causa", o presidente não pode se perdoar. De qualquer forma, o presidente Ford acabou perdoando Nixon por todos os crimes que ele poderia ter cometido no caso Watergate.

No entanto, essa questão nunca foi testada judicialmente, e mesmo estudiosos contrários ao auto-perdão reconhecem que ainda é uma questão em aberto. No entanto, existe uma solução alternativa: o presidente pode transferir temporariamente o poder ao vice-presidente, que, como presidente interino, concede o perdão.

É possível conceder perdão antecipado?

O presidente não pode conceder perdão por crimes ainda não cometidos, o que equivaleria a um salvo-conduto vitalício.

Mas, para crimes já cometidos, mas ainda não denunciados, o presidente pode conceder perdão. Em 1866, a Suprema Corte, no caso "Ex parte Garland" (envolvendo soldados da Confederação), decidiu que o poder de perdão se aplica a todos os crimes previstos em lei e pode ser exercido a qualquer momento após o crime — seja antes do início do processo legal, durante ou após a condenação e sentença.

O que é "perdão total"?

O presidente não precisa especificar crimes ao conceder perdão; esse tipo de perdão é chamado de "perdão total". O exemplo mais famoso é o perdão do presidente Ford a Nixon, abrangendo todos os crimes cometidos durante seu mandato presidencial.

O perdão de Biden, antes de deixar o cargo, aos membros da família e funcionários considerados inimigos por Trump também se enquadra nessa categoria. Os parentes perdoados incluem três irmãos e seus respectivos cônjuges; os funcionários incluem o general aposentado Mark Milley, o especialista em doenças infecciosas Anthony Fauci, e membros e funcionários do comitê que investigou o ataque ao Capitólio em 2021 e recomendou o indiciamento de Trump.

O ex-presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, assina uma ordem executiva na Casa Branca

Os membros do comitê incluem a ex-deputada republicana Liz Cheney, de Wyoming (que ajudou a liderar a investigação), e o atual senador democrata Adam Schiff, da Califórnia (que também liderou o primeiro julgamento de impeachment de Trump). Biden também perdoou policiais do Capitólio e da Polícia Metropolitana de Washington que testemunharam perante o comitê.

O perdão de Biden a seu filho Hunter inclui tanto os crimes de armas e evasão fiscal pelos quais ele já foi condenado, quanto todos os outros crimes que ele possa ter cometido nos 11 anos anteriores.

Durante seu primeiro mandato, Trump também perdoou vários aliados, incluindo o ex-conselheiro político Stephen Bannon e Albert Pirro Jr., ex-marido da apresentadora da Fox News Jeanine Pirro.

Aceitar o perdão significa admitir culpa?

Não necessariamente. Os presidentes frequentemente concedem perdão àqueles que consideram inocentes ou vítimas de injustiça. Por exemplo, Trump concedeu perdão póstumo ao boxeador Jack Johnson, condenado em 1913 por transportar mulheres entre estados para fins imorais, uma acusação frequentemente usada como pretexto racista; Biden perdoou militares condenados por violar a agora extinta "proibição de conduta homossexual voluntária nas Forças Armadas"; em suas últimas medidas de clemência, ele também perdoou Marcus Garvey, líder nacionalista negro condenado por fraude postal em 1923, cuja acusação é considerada por ativistas de direitos civis como motivada por racismo.

A crença comum de que "perdão implica culpa" vem da decisão da Suprema Corte em 1915, no caso "Burdick v. United States", que afirmou que o perdão implica presunção de culpa, e aceitar o perdão equivale a admitir culpa. O presidente Ford sempre carregava essa decisão em sua carteira como justificativa para perdoar Nixon.

No entanto, tribunais posteriores não consideraram essa presunção de culpa como o ponto central da decisão Burdick; o núcleo da decisão é que o beneficiário do perdão tem o direito de recusá-lo.

O perdão deve ser feito por escrito?

Em fevereiro de 2024, um tribunal federal de apelações decidiu: "A resposta é, sem dúvida, não. O texto da Constituição não impõe tal restrição."

No entanto, do ponto de vista prático e histórico, manter registros é mais seguro. Na decisão acima de 2024, o Quarto Tribunal de Apelações entendeu que a declaração verbal de Trump ao ex-running back do Cleveland Browns, Jim Brown — "Eu vou resolver isso", "Eu quero que isso aconteça" — não foi suficiente para libertar um homem condenado à prisão perpétua por tráfico de drogas e assassinato.

O presidente deve especificar quem será perdoado?

Não é necessário. Há precedentes históricos de perdão coletivo, concedendo clemência a todos os condenados por determinados crimes. Por exemplo, o presidente Jimmy Carter concedeu anistia a desertores após a Guerra do Vietnã, e Biden concedeu perdão coletivo para crimes relacionados à maconha. Nesses casos, os condenados por crimes específicos podem solicitar um certificado ao Escritório do Advogado de Perdão do Departamento de Justiça para comprovar que se qualificam para o perdão.

Número de pedidos de perdão presidencial pendentes no Escritório do Advogado de Perdão do Departamento de Justiça por ano fiscal

Como obter um perdão?

Existem dois caminhos processuais para obter um perdão:

O primeiro é o caminho seguido pelo presidente Barack Obama. O requerente deve apresentar um pedido ao Escritório do Advogado de Perdão. Esse escritório geralmente exige que o requerente espere cinco anos antes de apresentar o pedido e não aceita pedidos de perdão póstumo ou para contravenções. Após uma análise completa (incluindo investigação de antecedentes pelo FBI), o pedido é encaminhado ao procurador-geral, ao Escritório do Conselheiro Jurídico da Casa Branca e, finalmente, o presidente decide aprovar ou rejeitar.

O segundo é o caminho preferido por Trump, muito mais flexível. Durante seu primeiro mandato, ele frequentemente aceitava recomendações de celebridades como Kim Kardashian e Sylvester Stallone, pulando o período de espera e a verificação de antecedentes, assinando ordens de perdão em cerimônias grandiosas.

A maioria dos presidentes usa uma combinação desses dois caminhos, e os perdões mais controversos geralmente são concedidos diretamente ao presidente.

Um dos motivos para contornar a burocracia é que, durante o governo Biden, o acúmulo de pedidos de perdão atingiu um recorde histórico, só sendo reduzido ao nível anterior ao governo Trump quando Biden aprovou uma série de pedidos antes de deixar o cargo.