Do campo de busca ao futuro financeiro: Google se prepara para reinventar o fluxo de valor com blockchain

A história começa com uma página em branco e uma caixa de pesquisa. O próximo capítulo pode ser um livro-razão invisível, mas usado por todos.

Autor: Prathik Desai

Tradução: Block unicorn

As músicas de Britney Spears tocavam em todas as rádios, Matrix nos fazia questionar a realidade, e adolescentes ao redor do mundo estavam ocupados gravando CDs para criar suas próprias mixtapes. A internet ainda era desajeitada, exigindo aquele barulho estridente de conexão discada, mas já começava a se infiltrar no cotidiano. Era o final dos anos 1990.

Naquela época, os motores de busca já existiam, mas pareciam e funcionavam de forma confusa. O diretório do Yahoo lembrava uma versão das páginas amarelas, enquanto AltaVista e Lycos devolviam longas listas de links, rápidas, mas desorganizadas. Encontrar a informação que você precisava era muitas vezes uma tarefa árdua.

Então apareceu uma tela branca, com uma caixa de pesquisa limpa e dois botões — “Pesquisa Google” e “Estou com sorte”. Depois de experimentar uma vez, as pessoas nunca mais saíram.

Esse foi o primeiro “truque de mágica” do Google. O resultado? A criação de Larry Page e Sergey Brin fez com que “Google” se tornasse sinônimo de pesquisar algo. Quando você esquece alguma teoria da física, você diz “dá um Google!”. “Quer aprender a dar um nó perfeito na gravata? Por que não pesquisar no Google como fazer?”

De uma hora para outra, buscar fatos, encontrar empresas e até aprender a programar se tornou algo natural.

A empresa repetiu essa estratégia depois com Gmail, Android e serviços em nuvem. Em cada ocasião, transformou algo caótico em algo simples e confiável a ponto de ser quase entediante.

Em todos os setores que domina hoje, o Google não foi o primeiro a entrar, mas rapidamente se tornou o líder. Gmail não foi o primeiro serviço de e-mail, mas enquanto os concorrentes ainda limitavam o armazenamento a megabytes, ele ofereceu gigabytes. Android não foi o primeiro sistema operacional móvel, mas tornou-se a base dos smartphones acessíveis no mundo todo. Aqueles que o rejeitaram acabaram esquecidos pelo mundo. Lembra da Nokia?

Serviços em nuvem também não foram a primeira solução de hospedagem, mas ofereceram a confiabilidade na qual startups e bancos estavam dispostos a apostar.

Em cada categoria, o Google transformou tecnologias desorganizadas em infraestrutura padrão.

Esses foram os últimos trinta anos. Hoje, o Google está fazendo algo paradoxal.

Ele está se preparando para construir sobre uma inovação que foi originalmente imaginada para substituir gigantes de tecnologia como ele — o blockchain. Com sua blockchain de camada um nativa, o gigante da tecnologia tenta replicar no domínio do valor o que realizou no domínio da informação ao longo de décadas.

Com o Google Cloud Universal Ledger, a empresa espera oferecer às instituições financeiras uma blockchain interna de camada um “eficiente, confiável, neutra e compatível com contratos inteligentes baseados em Python”.

Mercados globais líderes em derivativos, como o CME Group, já começaram a explorar tokenização e pagamentos usando essa blockchain, segundo Rich Widmann, chefe de estratégia Web3 do Google.

Por que construir uma blockchain interna agora?

Porque os canais financeiros precisam ser consertados.

Em 2024, o volume ajustado de transações de stablecoins ultrapassou 5 trilhões de dólares, superando os 1,68 trilhões de dólares do volume anual do PayPal, ficando atrás apenas do volume anual de pagamentos da Visa (13,2 trilhões de dólares).

No entanto, pagamentos internacionais ainda levam dias para serem liquidados, custam até dois dígitos percentuais e dependem de sistemas obsoletos. Segundo a The Economist, se nada mudar, a ineficiência nos sistemas de liquidação pode causar uma perda anual de 2,8 trilhões de dólares até 2030.

O Google quer começar com stablecoins, mas mira mais alto. “Stablecoins são apenas o ponto de partida. A verdadeira oportunidade está em tokenizar uma gama mais ampla de ativos do mundo real e construir aplicações financeiras programáveis em infraestrutura aberta”, escreveu o Google em seu blog.

Quem vai usar?

O livro-razão é permissionado. Todos os participantes devem passar por verificação KYC. Os contratos inteligentes rodam em Python, uma linguagem já familiar aos engenheiros financeiros. O acesso é feito por uma API já integrada aos serviços existentes do Google Cloud.

O setor encara com ceticismo o rótulo de “infraestrutura neutra”. Não me surpreende esse questionamento quando um gigante da tecnologia que construiu um império com controle centralizado de dados agora afirma oferecer um “blockchain neutro”.

Além da escala, o que diferencia o Google? Segundo Widmann, o Google será a plataforma sobre a qual outras empresas financeiras poderão construir. “Tether não usaria o blockchain da Circle, e Adyen provavelmente não usaria o da Stripe. Mas qualquer instituição financeira pode trabalhar com o GCUL.”

O Tempo da Stripe naturalmente favorece os comerciantes da Stripe. O Arc da Circle é construído em torno do USDC. O diferencial do Google é não ter um negócio concorrente de pagamentos ou stablecoins, podendo assim oferecer uma solução confiável que outras empresas podem adotar.

O Google também não é o primeiro nessa categoria. Outros gigantes corporativos já construíram seus próprios blockchains.

O Libra da Meta (antigo Facebook), depois renomeado para Diem, prometeu lançar uma stablecoin global, mas nunca saiu do papel. Reguladores barraram o projeto, alertando que poderia ameaçar a soberania monetária. Em janeiro de 2022, os ativos do projeto foram vendidos.

O Corda da R3 e o Hyperledger Fabric da IBM criaram plataformas confiáveis, mas tiveram dificuldade para escalar além de consórcios limitados. Todos são blockchains permissionados, valiosos para os patrocinadores, mas não conseguiram unir o setor em uma trilha compartilhada, acabando isolados.

A lição é que, se todos acharem que uma empresa controla o protocolo, a rede fracassa. Essa é a sombra que paira sobre o Google.

Mas o primeiro parceiro do GCUL — o CME Group — nos dá uma pista sobre o caminho. Se o Universal Ledger conseguir processar os fluxos financeiros diários da maior bolsa de derivativos do mundo, seu apelo em escala pode justificar uma adoção mais ampla. Isso também responde ao debate sobre descentralização.

Os clientes do Google Cloud já incluem bancos, fintechs e bolsas. Para eles, conectar-se ao Universal Ledger via API pode ser tão simples quanto adicionar outro serviço, sem trocar de plataforma. O Google também tem recursos para manter projetos que consórcios menores abandonariam por falta de orçamento. Assim, para instituições já integradas ao stack tecnológico do Google, adotar o GCUL pode ser mais fácil do que começar do zero em outro lugar.

Para o varejo, o impacto será mais sutil. Você não fará login em um app do Universal Ledger, mas sentirá sua presença.

Pense nos reembolsos que demoram dias para cair, nas transferências internacionais travadas e nos atrasos que já se tornaram normais. Se o Universal Ledger for bem-sucedido, esses problemas podem desaparecer silenciosamente.

Você também pode esperar que ele se expanda para produtos do dia a dia. Imagine pular anúncios do YouTube pagando apenas alguns centavos, sem precisar assinar o YouTube Premium; pagar alguns centavos por consultas extras no Gemini; ou pagar pelo armazenamento em nuvem em tempo real, conforme o uso. A internet subsidiada por anúncios pode, silenciosamente, migrar para um modelo pay-per-use, dando mais opções ao usuário, em vez de apenas um padrão único.

Talvez, pela primeira vez, o usuário possa escolher entre trocar atenção por serviço ou pagar alguns centavos. Empresas poderão experimentar microtransações antes inviáveis, desde pagamentos em streaming para armazenamento em nuvem até resultados de busca premium sob demanda. Se o modelo do GCUL der certo, o império do Google pode passar de uma dependência quase total de anúncios (mais de 75% da receita total) para um modelo mais flexível e orientado por transações.

O debate entre descentralização e centralização continuará.

Acredito que desenvolvedores não escolherão construir aplicativos permissionless no GCUL. Ninguém vai criar fazendas de rendimento ou lançar memecoins na plataforma do Google.

As instituições que já usam Google Cloud e outras ferramentas corporativas provavelmente serão as principais adotantes do GCUL. O objetivo é claro e prático: mover valor na internet com menos atrito, reduzir dores de reconciliação e fornecer trilhos de pagamento confiáveis para bancos e empresas de pagamentos.

Como usuário final, não lembro quando mudei para o Gmail. Ele simplesmente virou sinônimo de e-mail, assim como o Google virou sinônimo de busca na web. Quando comprei meu primeiro Android, nem sabia que era do Google.

Se o Universal Ledger se tornar uma infraestrutura invisível e perfeita, você não vai se importar com a questão da descentralização. Ele será apenas aquela coisa que funciona bem.

Mas isso não elimina os riscos.

O Google não é estranho ao escrutínio antitruste. Tribunais dos EUA já decidiram que o gigante da tecnologia mantém posição monopolista em busca e publicidade. Construir canais financeiros só aumentará o foco regulatório. O colapso do Libra mostrou que, se os bancos centrais sentirem sua soberania ameaçada, um projeto pode desmoronar rapidamente.

No momento, o UCL do Google ainda está em testnet. O CME Group já aderiu, e outros parceiros estão sendo ativamente buscados. O Google planeja uma expansão mais ampla em 2026. Mas acredito que essa ambição não é infundada.

O Google aposta que pode transformar o fluxo de dinheiro em uma infraestrutura tão entediante, confiável e invisível quanto digitar palavras em uma caixa de pesquisa.

A história começa com uma página em branco e uma caixa de pesquisa. O próximo capítulo pode ser um livro-razão invisível, mas usado por todos.