Fale upałów postarzały twoje ciało tak jak palenie lub picie alkoholu, wynika z 15-letnich badań

Chcesz spędzić emeryturę na słonecznej plaży? Pomyśl jeszcze raz.

Powtarzająca się ekspozycja na fale upałów postarza ludzki organizm w tempie porównywalnym do palenia papierosów lub nadmiernego spożywania alkoholu – wynika z badań, które przez 15 lat śledziły prawie 25 000 dorosłych na Tajwanie.

Badanie opublikowane w tym tygodniu w Nature wykazało, że każde dodatkowe 1,3 stopnia Celsjusza skumulowanej ekspozycji na ciepło powodowało biologiczne postarzenie uczestników o 0,023 do 0,031 roku — czyli około 8 do 11 dni. Pracownicy fizyczni i mieszkańcy obszarów wiejskich doświadczali gorszych skutków, a osoby pracujące na zewnątrz wykazywały biologiczne postarzenie o 33 dni w porównaniu do około 9–11 dni w ogólnej populacji.

"Chociaż sama liczba może wydawać się niewielka, z czasem i w skali populacji efekt ten może mieć istotne konsekwencje dla zdrowia publicznego" — powiedziała Nature Cui Guo, epidemiolog środowiskowy z University of Hong Kong, która kierowała badaniami.

Wyniki te stanowią pierwszą kompleksową ocenę wpływu długotrwałej ekspozycji na ciepło na proces starzenia na poziomie komórkowym. Wcześniejsze badania koncentrowały się głównie na natychmiastowych zgonach związanych z upałami, jednak te badania ujawniają szkody, które kumulują się przez lata — niekoniecznie śmiertelne w krótkim okresie, ale wciąż szkodliwe dla długości życia.

Jak ciepło powoli cię zabija

Zanim zrozumiesz te badania, warto pamiętać, że istnieją co najmniej dwa rodzaje „wieku”, które należy brać pod uwagę: wiek chronologiczny (ile czasu żyjesz) oraz wiek biologiczny (czy twoje ciało funkcjonuje lepiej czy gorzej niż wynikałoby to z wieku chronologicznego?).

Załóżmy więc, że jesteś gwiazdą rocka prowadzącą życie pełne seksu, narkotyków i rock and rolla. Twój wiek chronologiczny to 30 lat, ale możesz mieć wiek biologiczny 45 lat, ponieważ nie jesteś w stanie robić rzeczy, które robi zdrowy 30-latek — na przykład biegać przez 30 minut, oddychać wystarczającą ilością tlenu i tak dalej.

Naukowcy obliczali wiek biologiczny na podstawie pomiarów ciśnienia krwi, markerów zapalnych oraz oceny funkcji wątroby, płuc i nerek. Gdy wiek biologiczny przekracza wiek chronologiczny, oznacza to szybszą degradację fizyczną i wyższe ryzyko chorób.

Badanie wykazało, że ciepło uszkadza organizm na wiele sposobów. Dane temperaturowe pokazały, że telomery — ochronne „czapeczki” na chromosomach — skracały się pod wpływem ekspozycji na ciepło. Wzrost średniej dziennej temperatury powietrza (około 9,5 do 10,8°C) wiązał się ze skróceniem telomerów od 2,96% przy natychmiastowej ekspozycji do 6,69% w okresie dwóch tygodni.

Trójwymiarowa powierzchnia ekspozycji na fale upałów i rok w odniesieniu do BAA. Źródło: Nature Climate Change (2025). DOI: 10.1038/s41558-025-02407-w

Najbardziej wyraźne efekty starzenia zaobserwowano w wątrobie, płucach i nerkach. Układ sercowo-naczyniowy okazał się szczególnie podatny, a starsi uczestnicy doświadczali zwiększonego obciążenia lewej komory serca podczas stresu cieplnego. Badania na zwierzętach cytowane w pracy również udokumentowały uszkodzenia jelit i mózgu spowodowane upałem.

Pracownicy fizyczni spędzający dni na zewnątrz wykazywali biologiczne postarzenie około trzykrotnie większe niż ogólna populacja przy podobnej ekspozycji na ciepło. Społeczności wiejskie, gdzie dostęp do klimatyzacji jest ograniczony, doświadczały podobnych różnic.

Zespół badawczy zaobserwował pewną adaptację w trakcie 15-letniego okresu badania — wpływ starzenia nieco się zmniejszał, gdy uczestnicy przyzwyczajali się do ekspozycji na ciepło. Jednak szkodliwe skutki nigdy nie znikały całkowicie. "Jeśli ekspozycja na fale upałów będzie się kumulować przez kilka dekad, wpływ na zdrowie będzie znacznie większy niż to, co opisaliśmy" — zauważyła Guo.

Jednak nie wszystko jest stracone.

Naukowcy już zidentyfikowali kilka interwencji, które mogą spowolnić starzenie związane z upałem. Biomarkery powiązane z neurozapaleniem i stresem oksydacyjnym — w tym enolaza swoista dla neuronów czy poziom kortyzolu — reagowały w ciągu kilku godzin do kilku dni, gdy ludzie ograniczali ekspozycję na ciepło za pomocą strategii chłodzenia.

Jeśli chcesz prostszą ściągawkę na zachowanie młodości, to ćwiczenia w wodzie okazały się szczególnie skuteczne — obniżają temperaturę ciała przy jednoczesnym utrzymaniu sprawności układu krążenia. Odpowiednie nawodnienie, w połączeniu z zewnętrznymi metodami chłodzenia, takimi jak chłodne prysznice i szukanie cienia, zmniejsza wewnętrzne obciążenie cieplne.

Znaczenie ma także czas. Markery zapalne, takie jak IL-6 i IL-10, dostosowywały się w ciągu kilku godzin po zastosowaniu interwencji chłodzących. Wskaźniki funkcji nerek poprawiały się w ciągu kilku dni. Jednak naukowcy ostrzegali, że skumulowane uszkodzenia spowodowane latami ekspozycji na ciepło mogą być trudniejsze do odwrócenia.

Może więc warto ponownie rozważyć Florydę lub Hawaje jako opcje na emeryturę. Alaska może być zdrowszym miejscem.