Ang Mundo sa Labas ng SWIFT: Ang Lihim na Ekonomiya ng Russia at ng Cryptocurrency

May-akda ng artikulo: Anita

Ang mga umaga ng taglamig sa Moscow ay palaging dumarating nang mabagal. Dumudulas ang subway mula sa kulay-abong mga residential area papasok sa sentro ng lungsod, at sa loob ng tren, patuloy na umiikot sa mga advertising screen ang mga patalastas ng ruble loan, online shopping promosyon, at isang tila karaniwang banner: "Overseas income settlement? USDT pwede rin." Mahirap isipin na sa isang bansang pinapalibutan ng Western financial system, ang "stablecoin"—isang salitang dati-rati'y makikita lang sa mga whitepaper ng Silicon Valley—ay tahimik nang naging pundasyon na inaasahan ng karaniwang tao at mga negosyo.

Si Alexey (pseudonym), 34 taong gulang, ay nagpakilalang "gumagawa ng IT consulting," ngunit ang kanyang tunay na pagkakakilanlan ay isa siyang maliit na node sa black market chain ng stablecoin sa Moscow. Alas-nwebe ng umaga, nagsisimula ang kanyang trabaho sa pag-check ng mga Telegram channel. May apat o limang grupo sa kanyang telepono, gaya ng "Moscow USDT Circle Price," "Freelancer Settlement Channel," "Ruble Cash Exchange/Card Transfer · For Trusted Only."

Bawat grupo ay may bot na nag-aanunsyo ng presyo—"Buy USDT 76.3, Sell 77.1"—at sa mas malalim na antas, dose-dosenang private chat windows: may mga batang gumagawa ng outsourcing development na gustong ipalit ang dolyar mula sa foreign card papuntang USDT, tapos papalit sa ruble; may maliliit na kumpanyang nag-iimport ng piyesa na kailangang magbayad sa Turkish supplier gamit ang USDT; at may mga hindi kilalang numero na may kakaibang accent, na nagsasabi lang ng isang linya: "Malaki ang halaga, magkita tayo offline."

Simple lang ang paraan ng kita ni Alexey: kumikita siya ng kaunting price difference sa maliliit na transaksyon, o kumukuha ng maliit na porsyento bilang "service fee" sa malalaking deal, at sa likod nito ay may mas malalaking exchanger o trading platform na sumusuporta.

Sa unang tingin, para lang itong "currency exchange," pero mabilis na napupunta ang pondo sa mas malalim na underground currents.

May mga taong nagdedeposito ng USDT sa local trading platform na may Russian interface, tapos pinapalit sa bitcoin at nililipat; may gumagamit ng mga Russian platform tulad ng Garantex para ilipat ang pondo sa offshore accounts; at may mga gumagamit nito para magdagdag ng liquidity sa mga kumpanyang nasa Georgia o UAE.

Pagsapit ng gabi, hinahati niya ang kinita niyang USDT sa dalawang bahagi: ang isa, ibinebenta para maging ruble para pambayad ng mortgage at pamalengke; ang isa naman, tahimik na nakahiga sa isang multisig wallet, na baka balang araw, kung magbago ang sitwasyon, ito na ang huling insurance ng kanyang pamilya.

Sa mga statistics, isa lang siya sa "Russian retail crypto inflow."

Pero ang mga puntong ito, kapag pinagdugtong-dugtong, ay siyang bumubuo ng hindi nakikitang merkado.

I. Pagkatapos maputol, tumubo ang mga bagong ugat sa ilalim ng lupa

Hindi sa panahon ng sanctions nagsimula ang crypto story ng Russia.

Noong 2020, ang Eastern Europe ay isa na sa mga rehiyon na may pinakamataas na "crypto transaction volume na may kaugnayan sa krimen" sa buong mundo. Ayon sa pag-aaral ng Chainalysis, noong taong iyon, nakatanggap ang dark web ng record na 1.7 billions USD na halaga ng cryptocurrency, karamihan ay napunta sa isang pangalan: Hydra. Ang Hydra ang pinakamalaking dark web market sa mundo, na sa rurok nito ay kumakatawan sa 75% ng global dark web market revenue.

Bago ito na-shutdown ng German police noong Abril 2022, isa itong napakalaking "underground economic center"—droga, pekeng dokumento, money laundering services, biological data, lahat ng "transaksyong hindi kinikilala ng opisyal na mundo" ay settled gamit ang stablecoin.

Hindi nawala ang chain na ito nang bumagsak ang Hydra, bagkus ay nagkahiwa-hiwalay lang ang mga anino: ang mga user, infrastructure, at intermediary network nito ay muling nabuo sa pagitan ng Garantex, Telegram OTC, at maliliit na trading platform.

Ang madilim na bahagi ng Russian crypto economy ay hindi produkto ng sanctions; may malalim itong kasaysayan.

Simula nang sumiklab ang Russia-Ukraine war noong 2022 at nagpatong-patong ang sanctions, napaligiran ang Russia sa tradisyonal na financial world: na-freeze ang foreign exchange reserves, inalis ang malalaking bangko sa SWIFT, at sabay-sabay na umalis ang Visa at Mastercard. Para sa isang bansang umaasa sa energy at bulk commodity exports, halos parang sinakal na ito.

Ngunit ang mga numero sa blockchain ay nagsasabi ng ibang kuwento:

Ayon sa Chainalysis, mula Hulyo 2024 hanggang Hunyo 2025, tumanggap ang Russia ng 376.3 billions USD na katumbas ng crypto assets, nangunguna sa Europe at malayo sa UK na may 273.2 billions USD.

Sa bitcoin mining, hindi na rin invisible ang Russia. Ayon sa pinakabagong estimate ng Hashrate Index, pagsapit ng 2024, humigit-kumulang 16% ng global bitcoin hashrate ay mula sa Russia—ikalawa sa US.

Malamig ang dalawang numerong ito, pero sapat na para ipakita:

Habang sinusubukang itaboy ng mundo ang Russia mula sa tradisyonal na financial system, mabilis na lumalaki ang isang bagong underground crypto economy.

Kung ang mga OTC vendor tulad ni Alexey ay mga capillary, ang mga local trading platform gaya ng Garantex ang puso ng black market.

Ang Garantex ay unang nairehistro sa Estonia, ngunit ang business focus nito ay palaging nasa Moscow. Simula 2022, sunod-sunod itong isinama sa sanction list ng US Treasury at EU, na inakusahan ng facilitation ng ransomware, dark web transactions, at sanctioned banks.

Sa teorya, dapat matagal nang "patay" ang ganitong platform. Ngunit noong Setyembre 2025, isang ulat mula sa International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ) ang nagsiwalat: sa kabila ng sunod-sunod na crackdown, "patuloy na gumagana ang Garantex sa anino," gamit ang mga offshore company, mirror sites, at proxy accounts para magbigay ng crypto exchange at transfer services sa Russia at mga kalapit na rehiyon.

Mas kapansin-pansin, ayon sa isang malalim na ulat ng TRM Labs, noong 2025, ang Garantex at Iranian platform na Nobitex ay magkasamang nag-ambag ng mahigit 85% ng crypto funds na pumapasok sa sanctioned entities at jurisdictions.

Noong Marso 2025, ni-freeze ng Tether ang mga USDT wallet na konektado sa Garantex na nagkakahalaga ng humigit-kumulang 280,000 USD (mga 2.5 billions rubles), kaya napilitang mag-anunsyo ng suspension ng operasyon ang platform. Ngunit ilang buwan lang, muling naglabas ng bagong sanction ang US Treasury, sa pangalang Grinex—"itinatag ng mga empleyado ng Garantex para tulungan itong iwasan ang sanctions bilang crypto trading platform."

Nabigwasan ang pusong itim, pero muling tumibok sa bagong anyo.

II. A7A5: Ang Ambisyon at Paradoha ng "Ruble On-chain"

USDT ang kasalukuyang bida ng shadow economy ng Russia, ngunit sa mata ng mga opisyal ng Moscow, may isang nakamamatay itong problema—masyado itong "American," at masyado ring "centralized."

Noong 2025, tahimik na inilunsad ang isang bagong pyesa: A7A5, isang stablecoin na inisyu ng Kyrgyzstan platform at sinasabing "pegged sa ruble."

Sa isang investigative report ng Financial Times, natuklasan na sa loob ng apat na buwan, nakumpleto ng A7A5 ang humigit-kumulang 6 hanggang 8 billions USD na katumbas na transaksyon, karamihan ay nangyari sa weekdays at nakatuon sa Moscow trading hours, at ang custodian bank sa likod nito ay ang sanctioned Russian defense bank na Promsvyazbank.

Sa mga sanction documents ng EU at UK, diretsong tinawag itong "tool ng Russia para umiwas sa sanctions." Pagsapit ng Oktubre 2025, opisyal nang isinama ng EU ang A7A5 sa sanction list, at ayon sa mga blockchain analysis company, malapit ang koneksyon nito sa Garantex at Grinex—naging bagong central node sa Russian crypto clearing network.

Napaka-sensitibo ng papel ng A7A5:

1. Para sa Russian enterprises, ito ang "ruble stablecoin na makakaiwas sa USDT risk";

2. Para sa regulators, ito ang "invisible tool na naglalagay ng ruble sa blockchain at nakakaiwas sa bank scrutiny."

Sa likod nito ay isang lalong malinaw na ideya ng Russia: "Kung hindi natin kayang iwanan ang stablecoin, dapat kahit papaano ay may sarili tayong iniimprenta."

Ngunit ang paradoha, ang sinumang gustong maging global stablecoin ay kailangang umasa sa mga infrastructure na hindi kontrolado ng Russia: public blockchain, cross-border nodes, overseas trading platforms, at third-country financial systems.

Gustong maging "sovereign stablecoin" ng A7A5, pero kailangan pa ring umikot sa mundong hindi hawak ng Russia. Ito ang buod ng buong crypto strategy ng Russia—gustong iwanan ang Western finance, pero napipilitang gamitin ang "on-chain financial blocks" na gawa ng West.

III. Ano ang ibig sabihin ng crypto para sa Russia? Hindi ito hinaharap, kundi kasalukuyan

Sa Western world, madalas ituring ang crypto bilang asset, technology, o kahit kultura. Pero sa Russia, ibang-iba ang papel nito:

1. Para sa mga negosyo: Ang crypto ay backup channel ng trade settlement

Sa pag-import ng Russia ng high-tech parts, drone components, industrial instruments, at kahit consumer goods, marami ang hindi kayang bayaran sa tradisyonal na banking system. Kaya nabuo ang isang lihim ngunit matatag na ruta: Russian enterprise mag-export sa Middle East/Central Asia intermediary, tapos USDT/USDC ang gagamitin sa supplier, tapos babalik sa Moscow OTC para maging ruble.

Hindi ito sophisticated, hindi romantic, hindi "decentralized," pero gumagana, umaandar, at nabubuhay.

Hindi pangarap ang crypto dito, kundi ang pinaka-praktikal na paraan na gumagana.

2. Para sa kabataan, ang crypto ay daan palabas mula sa lokal na pera

Matagal nang kulang sa tiwala ang Russian banking system, at dahil sa kahinaan ng ruble, naging natural na safe haven ang crypto para sa middle class at young engineers.

Kung tatanungin mo ang isang Moscow software engineer, hindi niya sasabihing "nagte-trade ako ng crypto," kundi "pinapalit ko ang sweldo ko sa USDT at inilalagay sa trusted OTC team sa Telegram. Pwedeng i-freeze ng bangko ang card ko, pero hindi ako kayang i-freeze ng blockchain."

Ito ang larawan ng makabagong Russia.

3. Para sa bansa, ang crypto at mining ay "digital energy export"

Isa ang Russia sa may pinakamurang kuryente sa mundo—ang hydroelectric at natural gas surplus ng Siberia ay naging paraiso ng bitcoin mining.

Nagbibigay ang mining ng: isang "export product" na hindi dumadaan sa banking system, isang digital commodity na globally exchangeable, at isang paraan para umiwas sa financial blockade.

Paulit-ulit na kinikilala ng Russian Ministry of Finance na "ang mining revenue ay mahalagang bahagi ng national trade system."

Hindi na ito simpleng aktibidad ng pribadong sektor, kundi parang isang quasi-national economic department.

4. Para sa gray system: Ang crypto ay invisible lubricant

Mahirap sukatin ang bahaging ito, pero may mga katotohanang umiiral: tinutukoy ng European intelligence agencies na ginagamit ng Russian intelligence ang crypto para sa information warfare at hacker operations, malalaking underground funds na tumatawid sa Europe at Russia gamit ang stablecoin, at mataas na pag-asa ng smuggling networks sa on-chain fund tracks.

Ang Russia ba ay isang "crypto powerhouse"?

Mas komplikado ang sagot kaysa inaakala. Kung innovation ang sukatan, hindi. Kung VC projects at DeFi, hindi rin. Pero kung mining, on-chain transaction volume, stablecoin inflow, at trade settlement dependency ang basehan, isa itong sentro ng crypto power na hindi kayang balewalain ng mundo.

Hindi ito "kusang naging ganito," kundi "itinulak ng mundo na maging ganito."

Ang artikulong ito ay mula sa submission at hindi kumakatawan sa pananaw ng BlockBeats.