Dalla barra di ricerca al futuro della finanza: Google si prepara a rivoluzionare il flusso di valore con la blockchain

Autore dell'articolo: Prathik Desai

Traduzione dell'articolo: Block unicorn

 

Le canzoni di Britney Spears risuonavano da ogni stazione radio, "The Matrix" ci faceva mettere in discussione la realtà e gli adolescenti di tutto il mondo erano impegnati a masterizzare CD per creare le proprie compilation. Internet era ancora goffo, richiedeva un fastidioso suono di connessione dial-up per accedervi, ma aveva già iniziato a penetrare nella vita quotidiana. Era la fine degli anni '90.

I motori di ricerca esistevano già, ma apparivano e si sentivano disordinati. La directory di Yahoo sembrava una versione delle Pagine Gialle, mentre AltaVista e Lycos restituivano lunghe liste di link, veloci ma prive di organizzazione. Trovare le informazioni di cui avevi bisogno era spesso un compito arduo.

Poi apparve uno schermo bianco, con una barra di ricerca pulita e due pulsanti: "Ricerca Google" e "Mi sento fortunato". Dopo averlo provato una volta, nessuno tornò più indietro.

Quella fu la prima "magia" di Google. Il risultato? La creazione di Larry Page e Sergey Brin rese la parola "Google" sinonimo di ricerca. Quando dimentichi una teoria di fisica, dici "googlalo!". "Vuoi imparare a fare un nodo perfetto alla cravatta? Perché non googlare come si fa?"

Da un giorno all'altro, recuperare fatti, trovare aziende e persino imparare a programmare divenne naturale.

L'azienda ha poi replicato questa strategia con Gmail, Android e i servizi cloud. Ogni volta, ha reso le cose caotiche semplici e affidabili fino quasi alla noia.

In ogni settore che oggi domina, Google non è stata la prima ad arrivare, ma è presto diventata leader. Gmail non è stato il primo servizio di posta elettronica, ma quando i concorrenti limitavano ancora lo spazio di archiviazione a pochi megabyte, offriva gigabyte. Android non è stato il primo sistema operativo mobile, ma è diventato il pilastro degli smartphone economici a livello globale. Chi l'ha rifiutato è stato dimenticato dal mondo. Ti ricordi di Nokia?

Anche i servizi cloud non sono stati la prima soluzione di hosting, ma hanno offerto l'affidabilità su cui startup e banche erano disposte a scommettere.

In ogni categoria, Google ha trasformato tecnologie grezze e disordinate nell'infrastruttura di default.

Questi sono stati gli ultimi trent'anni. Oggi, Google sta facendo qualcosa di paradossale.

Si sta preparando a costruire su un'innovazione che era stata concepita per sostituire proprio questi giganti tecnologici: la blockchain. Con la sua blockchain nativa di livello uno, questo gigante tecnologico cerca di replicare nel campo del valore ciò che ha realizzato per decenni nel campo dell'informazione.

Attraverso Google Cloud Universal Ledger, l'azienda vuole offrire alle istituzioni finanziarie una blockchain interna di livello uno "efficiente, credibilmente neutrale e compatibile con smart contract basati su Python".

Mercati leader mondiali di derivati come CME Group hanno già iniziato a utilizzare questa chain per esplorare tokenizzazione e pagamenti, secondo Rich Widmann, responsabile della strategia Web3 di Google.

Perché costruire una blockchain interna proprio ora?

Perché le infrastrutture finanziarie hanno bisogno di essere riparate.

Nel 2024, il volume di transazioni rettificato delle stablecoin ha superato i 5 trilioni di dollari, superando i 1.68 trilioni di dollari di PayPal e secondo solo ai 13.2 trilioni di dollari di Visa.

Eppure, i pagamenti transfrontalieri richiedono ancora giorni per essere regolati, costano fino a percentuali a due cifre e si basano su sistemi obsoleti. The Economist osserva che, senza cambiamenti, entro il 2030 l'inefficienza nei regolamenti potrebbe causare perdite annuali di 2.8 trilioni di dollari.

Google vuole iniziare dalle stablecoin, ma mira più in alto. "Le stablecoin sono solo il punto di partenza. La vera opportunità è tokenizzare una gamma più ampia di asset del mondo reale e costruire applicazioni finanziarie programmabili su infrastrutture aperte," scrive Google nel suo post sul blog.

Chi lo userà?

Il ledger è permissioned. Tutti i partecipanti devono superare la verifica KYC. Gli smart contract sono scritti in Python, un linguaggio già familiare agli ingegneri finanziari. L'accesso avviene tramite un'API già integrata nei servizi esistenti di Google Cloud.

L'industria guarda con scetticismo all'etichetta di "infrastruttura neutrale". Non mi sorprende questo scetticismo quando un gigante tecnologico che ha costruito un impero attraverso il controllo centralizzato dei dati ora afferma di offrire una "blockchain neutrale".

Oltre alla scala, cosa rende Google diversa? Secondo Widmann, Google diventerà la piattaforma su cui altre aziende finanziarie potranno costruire. "Tether non userà la blockchain di Circle, e probabilmente nemmeno Adyen userà quella di Stripe. Ma qualsiasi istituzione finanziaria può collaborare con GCUL."

Il Tempo di Stripe sarà naturalmente orientato verso i commercianti di Stripe. Arc di Circle è costruito attorno a USDC. Il punto di forza di Google è che non ha un business concorrente nei pagamenti o nelle stablecoin, quindi può offrire una soluzione che altre aziende potrebbero adottare con fiducia.

Anche in questa categoria, Google non è la prima. Altri giganti aziendali hanno già costruito le proprie blockchain.

Libra di Meta (ex Facebook), poi rinominata Diem, aveva promesso una stablecoin globale, ma non è mai stata lanciata. I regolatori l'hanno bloccata, avvertendo che avrebbe potuto minacciare la sovranità monetaria. Nel gennaio 2022, gli asset del progetto sono stati venduti.

Corda di R3 e Hyperledger Fabric di IBM hanno creato piattaforme affidabili, ma hanno faticato a espandersi oltre consorzi limitati. Sono tutte permissioned chain, preziose per gli sponsor ma incapaci di portare il settore su una pista condivisa, finendo per restare ognuna per conto proprio.

La lezione è che se tutti pensano che una sola azienda controlli il protocollo, la rete fallisce. Questa è anche l'ombra che incombe su Google.

Ma il primo partner di GCUL, CME Group, ci offre un indizio sulla direzione. Se Universal Ledger può gestire i flussi di cassa quotidiani del più grande exchange di derivati al mondo, la sua scala potrebbe giustificare un'adozione più ampia. Questo risponde anche al dibattito sulla decentralizzazione.

I clienti di Google Cloud includono già banche, fintech e exchange. Per loro, collegarsi tramite API a Universal Ledger potrebbe essere come aggiungere un altro servizio, non come cambiare piattaforma. Google ha anche le risorse per mantenere progetti che piccoli consorzi abbandonano per mancanza di budget. Per le istituzioni già integrate nello stack tecnologico di Google, adottare GCUL potrebbe essere più semplice che ricominciare altrove.

Per i retail, l'impatto sarà più sottile. Non accederai a un'app Universal Ledger, ma ne sentirai comunque la presenza.

Pensa ai rimborsi che richiedono giorni per arrivare, ai bonifici internazionali bloccati e ai ritardi ormai normalizzati. Se Universal Ledger avrà successo, questi problemi potrebbero sparire silenziosamente.

Puoi anche aspettarti che si espanda ai prodotti di uso quotidiano. Immagina di poter saltare la pubblicità su YouTube pagando solo pochi centesimi, senza dover sottoscrivere YouTube Premium; o di pagare pochi centesimi per query aggiuntive su Gemini; oppure di pagare lo storage cloud in streaming in tempo reale. Internet, oggi sostenuto dalla pubblicità, potrebbe passare silenziosamente a un modello pay-per-use, offrendo agli utenti più scelte invece di una sola impostazione predefinita.

Per la prima volta, gli utenti potrebbero scegliere se scambiare attenzione per servizi o spendere pochi centesimi. Le aziende potrebbero sperimentare microtransazioni prima impossibili, dai pagamenti streaming per il cloud storage a risultati di ricerca premium on demand. Se il modello GCUL avrà successo, l'impero di Google potrebbe passare da una dipendenza quasi totale dalla pubblicità (oltre il 75% dei ricavi totali) a un modello più flessibile e guidato dalle transazioni.

Il dibattito tra decentralizzazione e centralizzazione continuerà.

Credo che gli sviluppatori non sceglieranno di costruire applicazioni permissionless su GCUL. Nessuno creerà yield farm o meme coin sulla piattaforma di Google.

Le istituzioni che già utilizzano Google Cloud e altri strumenti aziendali saranno probabilmente i principali adottanti di GCUL. L'obiettivo è chiaro e pragmatico: spostare valore su Internet con meno attriti, ridurre le riconciliazioni e offrire binari di pagamento affidabili a banche e società di pagamento.

Come utente retail, non ricordo quando sono passato a Gmail. È semplicemente diventato sinonimo di email, proprio come Google lo è diventato per la ricerca web. Quando ho comprato il mio primo telefono Android, nemmeno sapevo che Android fosse di Google.

Se Universal Ledger diventerà un'infrastruttura invisibile e senza soluzione di continuità, non ti interesserà il problema della decentralizzazione. Sarà semplicemente quella cosa che funziona bene.

Ma ciò non elimina i rischi.

Google non è nuova al controllo antitrust. I tribunali statunitensi hanno già stabilito che il gigante tecnologico mantiene una posizione monopolistica nella ricerca e nella pubblicità. Costruire canali finanziari non farà che aumentare l'attenzione dei regolatori. Il crollo di Libra dimostra che, se le banche centrali percepiscono una minaccia alla sovranità, il progetto può crollare rapidamente.

Al momento, la UCL di Google è ancora in testnet. CME Group ha già aderito e altri partner sono in fase di acquisizione. Google prevede un lancio più ampio nel 2026. Ma credo che questa ambizione non sia infondata.

Google scommette di poter rendere il movimento di denaro un'infrastruttura noiosa, affidabile e invisibile come digitare parole in una barra di ricerca.

La storia è iniziata con una pagina bianca e una barra di ricerca. Il prossimo capitolo potrebbe essere un ledger che nessuno vede ma che tutti usano.