Un réseau d'espionnage russe finance ses opérations grâce à une blanchisserie de crypto-monnaies, révèlent la police britannique

Un réseau d'espionnage russe financé via une blanchisserie de cryptomonnaies

Les forces de l'ordre britanniques ont découvert un réseau central d'espionnage russe financé par une vaste opération de blanchiment d'argent impliquant des conversions de cryptomonnaies, ont révélé les autorités policières en novembre 2025. La National Crime Agency (NCA) a retracé des milliards de dollars transitant par deux blanchisseries de crypto basées à Moscou et à Dubaï, qui convertissaient de l'argent illicite en cryptomonnaies intraçables.

Opération Destabilise : la NCA a mis au jour un réseau de blanchiment d'argent de plusieurs milliards de dollars qui a acheté une banque pour financer l'effort de guerre russe.

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— National Crime Agency (NCA) (@NCA_UK) 21 novembre 2025

Un réseau important, surnommé “Smart”, était dirigé par Ekaterina Zhdanova, une femme d'affaires russe déjà sanctionnée par le gouvernement américain. Ce réseau crypto a permis aux services de renseignement russes et aux cybercriminels de transférer des fonds pour l'espionnage, y compris des activités visant des journalistes et des politiciens au Royaume-Uni. Le réseau d'espionnage impliquait six ressortissants bulgares condamnés pour espionnage et conspiration, mettant en lumière des liens profonds entre les élites russes, les cybercriminels et les réseaux criminels au Royaume-Uni.

Réseaux criminels élargis et impact international

En plus des opérations d'espionnage, la blanchisserie de cryptomonnaies a facilité le blanchiment d'argent pour les principaux gangs de drogue britanniques qui peinaient à déplacer des espèces pendant les confinements liés à la pandémie. Cette infrastructure criminelle échangeait de l'argent sale contre des cryptomonnaies, dissimulant les profits illicites via des entreprises légitimes telles que des sociétés de construction britanniques. L'opération s'étendait sur plus de 30 pays, entraînant 84 arrestations dans le monde, dont 71 au Royaume-Uni.

Les réseaux ont également tiré profit des attaques par ransomware, convertissant les gains issus de l'extorsion numérique en fonds utilisables. Les flux financiers soutenaient non seulement l'espionnage, mais permettaient aussi à d'importantes entreprises criminelles d'opérer avec un risque réduit de détection. Les autorités ont saisi 20 millions de livres sterling en espèces liés à environ 700 millions de livres de ventes de drogues.

Les responsables de la NCA ont souligné qu'ils surveillent désormais de près ces schémas complexes afin de perturber la convergence entre l'espionnage soutenu par l'État et le crime organisé.

Pendant ce temps, le Royaume-Uni réforme rapidement sa supervision des actifs numériques. La Financial Conduct Authority (FCA) a considérablement réduit les délais d'approbation pour les entreprises crypto, passant de 17 à 5 mois, augmentant ainsi les taux d'enregistrement. Cette accélération fait partie d'un plan de régulation complète des cryptomonnaies, similaire à celle du secteur bancaire, d'ici 2026, couvrant la criminalité financière et la résilience opérationnelle. Le Royaume-Uni discute également d'une supervision conjointe des stablecoins et de cadres transfrontaliers avec les États-Unis, dans le but de consolider sa position en tant que centre mondial des actifs numériques.