Citigroup a ouvert son siège régional à Riyad, devenant ainsi le dernier géant de Wall Street à s'installer en Arabie saoudite alors que la concurrence s'intensifie pour l'accès au gouvernement du royaume et à son fonds souverain de 1 000 milliards de dollars.
La présence de Citi est en réalité une nouvelle étape dans le long processus d’alignement sur le nouvel ordre économique saoudien.
Au lieu de suivre ses concurrents dans le prestigieux quartier financier du Roi Abdallah, Citi a choisi la Kingdom Tower, l'un des gratte-ciel les plus emblématiques de Riyad. Ce bureau dirigera les opérations et la stratégie au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, bien que la banque ait refusé de divulguer ses effectifs.
« L'établissement d'un siège régional ici à Riyad reflète à la fois notre confiance dans la dynamique du royaume et notre engagement à être proches des clients qui sont à l'origine de ce changement », a déclaré Jane Fraser, directrice générale.
Citi rejoint la course de Wall Street à Riyad
L'ouverture de Citi intervient quelques jours avant l'arrivée de Fraser à Riyad pour prendre la parole à la Future Investment Initiative (FII), mieux connue sous le nom de « Davos dans le désert », un forum annuel d'investisseurs qui réunit les dirigeants financiers mondiaux et le conseil d'administration de l'Arabie saoudite.
Jamie Dimon, PDG de JPMorgan Chase, et David Solomon, directeur de Goldman Sachs, seront également présents.
Plus tôt ce mois-ci, JPMorgan a obtenu sa propre licence de siège régional, tandis que Morgan Stanley et BlackRock ont déjà obtenu ce type d’approbation.
La réglementation saoudienne stipule que toute entreprise étrangère souhaitant obtenir destracgouvernementaux doit avoir un siège social local, ce qui inclut l’accès au puissant Fonds d’investissement public, qui est devenu un pôle d’attraction pour les banques et les investisseurs internationaux.
Le partenariat complexe entre les États-Unis et l'Arabie saoudite, fondé sur le pétrole et l'électricité
Les relations entre les États-Unis et l’Arabie saoudite ont débuté en 1933 et ont été officialisées par l’accord d’assistance mutuelle de défense de 1951. Cet accord a créé un échange simple : la protection américaine contre le pétrole saoudien.
Au fil des décennies, les deux pays ont bâti l'une des alliances les plus durables au monde, malgré les profondes divergences entre une monarchie absolue islamique et une république laïque. Ce partenariat s'est approfondi après 1945, Washington apportant un soutien militaire tandis que Riyad assurait l'approvisionnement en pétrole en dollars.
Cette compréhension a souvent obligé les États-Unis à fermer les yeux sur des questions telles que le wahhabisme, les droits de l’homme et les accusations de terrorisme d’État.
La coopération a atteint son apogée après l'invasion soviétique de l'Afghanistan en 1979, lorsque les deux camps ont soutenu les milices antisoviétiques. La guerre du Golfe de 1991 a renforcé encore davantage la collaboration militaire, lorsque les troupes américaines, saoudiennes et britanniques ont expulsé l'Irak du Koweït.
Des fractures sont néanmoins apparues autour d'Israël, de l'embargo pétrolier de 1973, de l'invasion de l'Irak en 2003 et des conséquences des attentats du 11 septembre, alors que la plupart des pirates de l'air étaient saoudiens. Les tensions ont refait surface sous Barack Obama, avant que la visite de Donald Trump à Riyad en 2017 ne ravive la tension politique. Mais l'assassinat du journaliste Jamal Khashoggi en 2018 au consulat saoudien d'Istanbul a ravivé l'indignation. Les enquêteurs turcs et les services de renseignement américains ont conclu que le meurtre avait été commandité par le prince héritier Mohammed ben Salmane, ce qui a entraîné des sanctions contre des responsables saoudiens. Le Congrès a tenté de stopper les ventes d'armes américaines liées à la guerre au Yémen, mais l'administration Trump a bloqué cette initiative, protégeant ainsi l'un des partenaires de défense les plus lucratifs de Washington.
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