Cinq mariages, un playboy éternel : la vie sauvage de Larry Ellison, le milliardaire de 81 ans

Le 10 septembre, heure locale, Larry Ellison, âgé de 81 ans, est probablement l’homme le plus comblé du monde.

Selon l’indice des milliardaires de Bloomberg, ce super-riche est officiellement devenu le nouvel homme le plus riche du monde ce jour-là. Sa fortune a bondi de plus de 100 billions de dollars en une seule journée, détrônant Elon Musk, qui occupait ce trône depuis longtemps.

En tant que cofondateur et principal actionnaire individuel d’Oracle, la fortune d’Ellison a atteint ce jour-là 393 billions de dollars. Musk, quant à lui, n’avait « plus que » 385 billions de dollars.

Ayant abandonné l’université sans le sou, traversé cinq mariages et relations, et accumulé une richesse comparable à celle d’un pays, comment cet homme de 81 ans parvient-il à devenir de plus en plus audacieux avec l’âge ?

De l’orphelin abandonné au magnat de la Silicon Valley

Larry Ellison est né en 1944 dans le Bronx, à New York, d’une mère célibataire de 19 ans. Faute de moyens pour l’élever, il est confié à neuf mois à sa tante à Chicago. Son père adoptif était un simple employé du gouvernement, et la famille vivait modestement.

Bien qu’il ait ensuite été admis à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, il a abandonné ses études en deuxième année après le décès de sa mère adoptive. Ellison a ensuite intégré l’Université de Chicago, mais n’y est resté qu’un semestre avant de partir à nouveau.

Après avoir quitté l’école, Ellison a erré à travers les États-Unis pendant plusieurs années. Il a fait des petits boulots de programmation à Chicago, puis a pris la route pour Berkeley, en Californie, un centre de contre-culture et d’innovation technologique. Pour lui, « les gens là-bas semblaient plus libres et plus intelligents ».

Ce qui a véritablement changé son destin, c’est son travail au début des années 1970 chez Ampex Corporation, une entreprise spécialisée dans le stockage audio-vidéo et le traitement des données, où il était programmeur. C’est là qu’il a participé à un projet clé : concevoir pour la CIA un système de base de données capable de gérer et d’interroger efficacement les données, projet baptisé « Oracle ».

En 1977, à 32 ans, Ellison et deux anciens collègues, Bob Miner et Ed Oates, investissent ensemble 2 000 dollars (dont 1 200 dollars d’Ellison) pour fonder Software Development Laboratories (SDL).

Leur première grande décision fut de développer, sur la base de leur expérience avec la CIA et du modèle de données relationnel, un système de base de données commercial universel – qu’ils nommèrent directement « Oracle ».

En 1986, Oracle est introduite au Nasdaq, devenant une étoile montante du marché des logiciels d’entreprise.

À proprement parler, Ellison n’est pas l’« inventeur » de la technologie des bases de données, mais il fut l’un des premiers à en percevoir la valeur commerciale et à miser toute sa fortune pour conquérir ce marché.

Le caractère d’Ellison est rebelle, avec un fort esprit de compétition ; il a occupé presque tous les postes de direction dans l’entreprise.

De 1978 à 1996, il fut président ; de 1990 à 1992, il fut pour la première fois président du conseil d’administration. En 1992, il a failli perdre la vie dans un accident de surf, mais cette expérience de mort imminente ne l’a pas arrêté.

En 1995, il revient à la tête de l’entreprise et la dirige encore pendant dix ans. En 2014, il quitte le poste de PDG, le confiant à un fidèle collaborateur, mais reste président exécutif du conseil et directeur technique, fonctions qu’il occupe encore aujourd’hui.

En plus de quarante ans, Oracle a connu des hauts et des bas. Elle a dominé le marché des bases de données, mais a aussi semblé à la traîne lors de l’essor du cloud computing. Quoi qu’il en soit, Oracle a toujours joué un rôle clé dans les logiciels d’entreprise, et Ellison en est resté l’âme.

Explosion de la fortune : une « victoire tardive » grâce à l’IA

Le 10 septembre 2025, Oracle annonce avoir signé quatre contrats pour un montant total de plusieurs centaines de billions de dollars au dernier trimestre, dont un partenariat de 300 billions de dollars sur cinq ans avec OpenAI.

Après cette annonce, le cours de l’action a bondi de plus de 40 % en une journée, soit la plus forte hausse journalière depuis 1992.

Bien qu’Oracle ait été distancée par Amazon AWS et Microsoft Azure dans la course au cloud computing, elle conserve une position unique grâce à son expertise en bases de données et à sa clientèle d’entreprise.

À l’été 2025, l’entreprise annonce une nouvelle vague de licenciements, touchant plusieurs milliers de personnes, principalement dans les ventes de matériel et les logiciels traditionnels. Parallèlement, Oracle augmente ses investissements dans les centres de données et l’infrastructure IA, devenant l’un des principaux fournisseurs à l’ère de l’IA générative.

Le marché est en effervescence pour l’infrastructure IA, et Oracle possède justement ce « ticket d’entrée tardif », ce qui lui vaut d’être qualifiée dans le secteur de « cheval noir de l’infrastructure IA » après avoir été un « éditeur de logiciels traditionnel ».

Famille et politique

La fortune d’Ellison n’est plus seulement une légende personnelle, elle s’est étendue à l’échelle familiale pour former un vaste empire.

Son fils, David Ellison, a récemment racheté Paramount Global, maison mère de CBS et MTV, pour 8 billions de dollars, dont 6 billions provenant du soutien financier de la famille Ellison. Cette opération marque l’entrée de la famille Ellison à Hollywood. Le père dans la Silicon Valley, le fils dans l’industrie du cinéma, les deux générations bâtissent ensemble un empire de la richesse couvrant la technologie et les médias.

Sur la scène politique, Ellison est également très présent. Il soutient de longue date le Parti républicain et est un célèbre donateur politique.

En 2015, il a financé la campagne présidentielle de Marco Rubio ; en 2022, il a fait un don de 1,5 billion de dollars au super PAC du sénateur Tim Scott de Caroline du Sud. En janvier de cette année, il est apparu à la Maison Blanche aux côtés de Masayoshi Son, PDG de SoftBank, et de Sam Altman, PDG d’OpenAI, pour annoncer la construction d’un réseau de centres de données IA de 500 billions de dollars. La technologie Oracle en sera le cœur, une opération qui relève autant de la stratégie commerciale que de l’extension du pouvoir.

Vie de « playboy » : passion pour le plein air, la discipline et le mariage

Luxure et discipline, aventure et passion, ces traits contradictoires coexistent chez Ellison.

Ellison possède 98 % de l’île de Lanai à Hawaï, plusieurs villas en Californie, ainsi que des yachts parmi les plus luxueux du monde.

Il a une obsession quasi instinctive pour l’eau et le vent. En 1992, il a frôlé la mort en surfant, mais n’a jamais pu se passer de cette adrénaline. Plus tard, il a consacré plus d’énergie à la voile.

En 2013, son équipe Oracle Team USA a réalisé une remontée spectaculaire lors de la Coupe de l’America, remportant l’un des plus grands retournements de l’histoire de la voile.

En 2018, il a fondé la ligue de catamarans à grande vitesse SailGP, qui attire aujourd’hui des investisseurs comme l’actrice Anne Hathaway ou le footballeur Mbappé.

Le tennis est une autre de ses grandes passions. Il a relancé le tournoi de tennis d’Indian Wells en Californie, désormais surnommé le « cinquième Grand Chelem ».

Le sport n’est pas seulement un loisir pour lui, il est aussi considéré comme le secret de sa jeunesse.

Dans une discussion sur Quora en 2018, un ancien cadre d’une start-up d’Ellison a mentionné qu’entre 1990 et 2000, Ellison passait plusieurs heures par jour à faire de l’exercice. Il buvait rarement des boissons sucrées, ne buvait que de l’eau et du thé vert, et contrôlait strictement son alimentation. Cette discipline lui permet, à 81 ans, d’être encore plein d’énergie, certains le décrivant même comme « ayant vingt ans de moins que son âge ».

Sur le plan sentimental, Ellison a connu quatre mariages et de nombreuses rumeurs.

En 2024, il a épousé discrètement Jolin Zhu, une femme d’origine chinoise, de 47 ans sa cadette. L’information provient d’un document de l’Université du Michigan mentionnant un don de « Larry Ellison et son épouse Jolin ». Ce mariage a de nouveau attiré l’attention sur sa vie privée. Selon le South China Morning Post, Jolin Zhu est née à Shenyang, en Chine, et diplômée de l’Université du Michigan.

Certains internautes plaisantent en disant qu’Ellison aime autant le surf que les histoires d’amour. Pour lui, la crête des vagues et la scène amoureuse semblent tout aussi attirantes.

Philanthropie et avenir

En 2010, Ellison a signé le « Giving Pledge », promettant de donner au moins 95 % de sa fortune. Mais contrairement à Bill Gates ou Warren Buffett, il participe rarement à des actions collectives. Dans une interview au New York Times, il a déclaré « apprécier la solitude et ne pas vouloir être influencé par les idées des autres ».

En 2016, il a fait un don de 200 millions de dollars à l’Université de Californie du Sud pour créer un centre de recherche sur le cancer. Récemment, il a annoncé qu’il consacrerait une partie de sa fortune à l’Ellison Institute of Technology, fondé en partenariat avec l’Université d’Oxford, pour la recherche sur la santé, l’alimentation et le climat. Sur les réseaux sociaux, il a écrit : « Nous voulons concevoir une nouvelle génération de médicaments pour sauver des vies, construire des systèmes agricoles à faible coût et développer des énergies propres et efficaces. »

La philanthropie d’Ellison est très personnelle ; il n’aime pas se joindre à ses pairs, préférant concevoir de manière indépendante un avenir conforme à ses propres idées.

Conclusion

À 81 ans, Larry Ellison est enfin devenu l’homme le plus riche du monde.

Parti d’un simple contrat avec la CIA, il a bâti un empire mondial de bases de données, puis a su saisir sa chance dans la vague de l’IA, réalisant une « revanche tardive ». Fortune, pouvoir, mariage, sport et philanthropie, sa vie n’a jamais manqué de sujets de discussion, ni quitté le centre de la tempête.

Il est le vieux « playboy » de la Silicon Valley, obstiné, combatif, jamais prêt à faire des compromis. Le trône de l’homme le plus riche du monde changera peut-être bientôt de mains, mais au moins pour l’instant, Ellison a prouvé au monde qu’à l’ère de l’IA qui redéfinit tout, la légende des anciens barons de la tech est loin d’être terminée.

Auteur : Seedco