Une nouvelle analyse indique qu’un renforcement de l’application des lois fédérales pourrait nuire aux industries qui alimentent l’économie californienne de 4 000 milliards de dollars, car celle-ci dépend des travailleurs immigrés.
Les chercheurs identifient l’agriculture, la construction et l’hôtellerie comme les secteurs les plus exposés si les travailleurs immigrés venaient à partir. Les enjeux concernent l’ensemble de la Californie, dont l’économie se classe seule au quatrième rang mondial, derrière les États-Unis, la Chine et l’Allemagne.
Un rapport de juin du Bay Area Economic Institute et de l’UC Merced estime qu’environ un habitant sur cinq parmi les 10,6 millions de résidents nés à l’étranger dans l’État n’a pas de statut légal.
Si des expulsions massives coïncident avec la fin du statut de protection temporaire pour des milliers de personnes et un durcissement des règles frontalières, l’étude prévoit que la Californie pourrait voir jusqu’à 278 milliards de dollars retranchés de son produit intérieur brut.
Avec une natalité en baisse et une population vieillissante, les immigrés ont pris des rôles essentiels, explique Abby Raisz, directrice de la recherche au Bay Area Economic Institute.
« Ce sont ces travailleurs qui maintiennent notre économie à flot. Ils permettent aux entreprises de rester ouvertes », a déclaré Raisz à CNBC.
Les exploitations agricoles californiennes dépendent fortement de la main-d’œuvre immigrée
Cette dépendance est la plus évidente dans les champs où les cultures sont plantées, entretenues et récoltées, selon les chercheurs et les défenseurs. L’agriculture génère environ 49 milliards de dollars par an en Californie et, parmi les industries de l’État, emploie la plus grande part de main-d’œuvre immigrée et sans papiers.
Le rapport du Bay Area Council révèle que 63 % des ouvriers agricoles sont des immigrés et 24 % sont sans papiers. « Sans eux, nous n’aurions rien à manger », a déclaré Joe Garcia, président de la California Farmworker Association et PDG de Jaguar Labor Contracting, qui met en relation les travailleurs et les producteurs.
« La laitue, les fraises, tout le vin que nous buvons quotidiennement, les jus de fruits – tout ce qu’un ouvrier agricole cueille, emballe, prélève avant la récolte – ils effectuent ces tâches toute l’année pour mettre de la nourriture sur votre table », a-t-il ajouté.
Garcia a précisé que de nombreuses tâches résistent à l’automatisation et que les travailleurs nés aux États-Unis recherchent rarement des emplois extérieurs pénibles et moins bien rémunérés.
Trump privilégie les emplois citoyens à la main-d’œuvre immigrée
La Maison Blanche affirme que le marché du travail peut gérer une réduction de la main-d’œuvre immigrée et que sa priorité est l’emploi des citoyens.
« Plus d’un jeune adulte sur dix en Amérique n’est ni employé, ni dans l’enseignement supérieur, ni engagé dans une formation professionnelle », a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche, Abigail Jackson, en réponse à une question sur les effets potentiels en Californie et dans ses secteurs clés.
Elle a ajouté : « Il n’y a pas de pénurie d’esprits et de mains américaines pour développer notre main-d’œuvre, et le programme du président Trump visant à créer des emplois pour les travailleurs américains reflète l’engagement de cette administration à exploiter ce potentiel inexploité tout en respectant notre mandat d’appliquer nos lois sur l’immigration. »
Au centre-ville de Los Angeles, les propriétaires d’entreprises ont signalé des effets d’entraînement dès juin et par la suite. Ils citent des opérations très médiatisées d’ICE, des manifestations et des déploiements de la Garde nationale qui ont inquiété le personnel et les clients, renforçant les préoccupations concernant la sécurité.
Les pénuries de main-d’œuvre précèdent les récents débats politiques. En Californie, les immigrés représentent plus de 60 % des travailleurs du bâtiment, et environ un quart n’ont pas de statut légal, selon le rapport du Bay Area Council.
« Il existe de graves pénuries de compétences dans ces industries de production, la construction, la fabrication, car culturellement, nous n’avons pas formé suffisamment de ces travailleurs », a déclaré Anirban Basu, économiste en chef chez Associated Builders and Contractors.
Basu a indiqué que certains entrepreneurs pensent que le plan de l’administration apportera plus d’investissements et d’emplois. D’autres s’inquiètent de la hausse des coûts et de règles peu claires. Malgré tout, la pénurie de logements en Californie signifie que les constructeurs restent nécessaires. « Même en période économique difficile, le secteur est en pleine transformation », a-t-il déclaré.
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