Le jeu neutre de Google Cloud pour réécrire les règles de la finance institutionnelle

Google Cloud accélère son incursion dans l’infrastructure blockchain institutionnelle avec le développement du Google Cloud Universal Ledger (GCUL), une blockchain Layer-1 (L1) conçue pour faciliter la tokenisation d’actifs, les règlements transfrontaliers et les paiements de gros. Annoncé plus tôt cette année lors d’un projet pilote conjoint avec CME Group, le projet avait initialement été décrit comme un registre distribué sans classification explicite en tant que L1. Cependant, dans une publication LinkedIn de Rich Widmann, Global Head of Strategy for Web3 chez Google Cloud, l’entreprise a désormais confirmé que GCUL est bien une blockchain Layer-1, en soulignant son rôle d’infrastructure programmable et haute performance, adaptée aux institutions financières.

GCUL se distingue par l’utilisation de contrats intelligents basés sur Python, un choix qui diffère des langages plus courants comme Solidity et Rust utilisés dans les écosystèmes blockchain existants. Selon Widmann, cette approche vise à réduire la barrière d’entrée pour les développeurs d’entreprise et les ingénieurs financiers déjà familiers avec Python, un langage largement utilisé dans la data science et le machine learning. La plateforme est également présentée comme une couche d’infrastructure « crédiblement neutre », à l’opposé de blockchains d’entreprise telles que Tempo de Stripe et Arc de Circle, qui sont étroitement liées à leurs écosystèmes respectifs de paiement et de stablecoin.

Actuellement, GCUL fonctionne sur un testnet privé, CME Group ayant achevé la première phase d’intégration et de tests. Les deux partenaires prévoient de lancer des essais plus larges avec les participants du marché plus tard cette année, avec un objectif de lancement fixé à 2026. CME Group a décrit cette technologie comme une avancée potentielle pour le règlement à faible coût, 24/7, des collatéraux, des marges et des frais, en accord avec les efforts plus larges de modernisation de l’infrastructure financière.

Contrairement aux blockchains publiques ouvertes, GCUL est développée comme un réseau privé et autorisé, reflétant les exigences réglementaires et de conformité de la finance institutionnelle. Cette conception lui permet d’offrir des solutions sur mesure pour les banques, les bourses et les entreprises fintech tout en restant conforme à la réglementation financière. Widmann a souligné que la neutralité de GCUL est essentielle à son attractivité, car elle n’est pas contrôlée par une seule entité et peut être adoptée par n’importe quelle institution sans risque de renforcer l’écosystème d’un concurrent. Cela contraste avec les blockchains dirigées par des entreprises, où l’adoption pourrait renforcer le pouvoir de marché existant.

L’entrée de Google dans l’infrastructure blockchain institutionnelle la place en concurrence directe avec d’autres acteurs majeurs du secteur, notamment Circle, Stripe et Ripple. Alors que Arc de Circle et Tempo de Stripe sont positionnés comme des solutions propriétaires liées à leurs écosystèmes respectifs de paiement et de stablecoin, Google mise sur l’infrastructure ouverte et la scalabilité de GCUL pour attirer un éventail plus large d’institutions financières. L’entreprise a également mis en avant son infrastructure cloud mondiale comme un facteur de différenciation clé, permettant à GCUL de prendre en charge des milliards d’utilisateurs et des centaines d’institutions.

Malgré ses ambitions, la neutralité de GCUL reste un sujet de débat. Bien que Widmann ait affirmé que la plateforme est conçue pour être ouverte et accessible, certains critiques s’interrogent sur la capacité de Google à se présenter comme un fournisseur d’infrastructure réellement neutre, compte tenu de son contrôle sur la chaîne. Le succès à long terme de la plateforme dépendra de sa capacité à attirer un ensemble diversifié d’utilisateurs institutionnels et à démontrer qu’elle peut fonctionner sans favoriser un participant en particulier.

Les détails techniques sur l’architecture de GCUL restent limités, bien que Widmann ait indiqué que plus d’informations seront publiées dans les mois à venir. La feuille de route de la plateforme prévoit d’étendre sa portée à d’autres entreprises technologiques, telles qu’Amazon ou Microsoft, qui pourraient exploiter GCUL pour mieux servir leurs clients. Cette vision reflète la stratégie plus large de Google, qui consiste à aller au-delà de l’hébergement d’infrastructure pour s’engager dans le développement de protocoles, un changement qui pourrait avoir un impact significatif sur l’adoption future de la blockchain institutionnelle.

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