Northern Data, respaldada por Tether, vendió su división de minería de bitcoin a empresas dirigidas por los propios ejecutivos de Tether: FT

Northern Data, la empresa alemana de inteligencia artificial y centros de datos mayoritariamente propiedad de Tether, vendió su filial de minería de bitcoin, Peak Mining, por hasta 200 millones de dólares a un grupo de empresas controladas por los principales ejecutivos del gigante de las stablecoins, según informó primero el Financial Times el viernes.

Los registros corporativos muestran que los compradores de Peak Mining—Highland Group Mining Inc., Appalachian Energy LLC y 2750418 Alberta ULC—están directamente vinculados al liderazgo de Tether. Los registros de las Islas Vírgenes Británicas indican que Highland Group Mining está controlada por Giancarlo Devasini, cofundador y presidente de Tether, y Paolo Ardoino, CEO de la compañía. Los documentos canadienses enumeran a Devasini como único director de Alberta ULC. La propiedad de Appalachian Energy LLC, registrada en Delaware, sigue siendo opaca, sin directores listados públicamente.

Northern Data anunció la desinversión de Peak Mining en noviembre, pero inicialmente no identificó a los compradores. La empresa cotiza en un segmento de mercado alemán regulado pero no oficial que exige ciertas divulgaciones corporativas pero no obliga a informar sobre transacciones entre partes relacionadas, lo que significa que no había obligación de revelar que los ejecutivos de Tether estaban en ambos lados del acuerdo.

La venta marca el segundo intento de deshacerse de Peak Mining a entidades vinculadas a Devasini. En agosto, Northern Data anunció un acuerdo no vinculante para vender la unidad minera a Elektron Energy por 235 millones de dólares. Según los registros de las Islas Vírgenes Británicas, Elektron también está controlada por Devasini. Ese acuerdo nunca se cerró, y Peak Mining fue vendida en su lugar a un precio más bajo al trío de empresas identificadas en los registros recientes.

El momento añade más complejidad. Apenas unos días después de anunciarse la venta de Peak Mining, Rumble, la plataforma de vídeo conservadora en la que Tether posee una participación del 48%, firmó un acuerdo de combinación de negocios para adquirir Northern Data por aproximadamente 767 millones de dólares. Según ese acuerdo, Tether se ha comprometido a comprar 150 millones de dólares en servicios de GPU a Rumble y firmó un acuerdo publicitario separado por 100 millones de dólares.

Tether también extendió un préstamo de 610 millones de euros a Northern Data. Según los términos de la adquisición por parte de Rumble, la mitad de ese préstamo se convertirá en acciones de Rumble al cierre, y el resto se convertirá en un nuevo préstamo de Tether a Rumble garantizado por los activos de Northern Data. Tether, Northern Data y Rumble no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios de The Block. 

Los reguladores han examinado a Northern Data

La transacción se produce en medio de un mayor escrutinio regulatorio sobre Northern Data. En septiembre, las autoridades europeas allanaron las oficinas de la empresa en Alemania y Suecia como parte de una investigación sobre un presunto fraude masivo de IVA que podría superar los 100 millones de euros. Northern Data negó cualquier irregularidad, atribuyendo la investigación a un "malentendido sobre el tratamiento fiscal" relacionado con sus servicios de nube de GPU y operaciones heredadas de minería de criptomonedas.

Las redadas siguieron al rechazo de una demanda que había presentado acusaciones similares. En abril de 2024, los ex ejecutivos de Northern Data U.S., Joshua Porter y Gulsen Kama, demandaron a la empresa, alegando que estaba "al borde de la insolvencia" y "cometiendo evasión fiscal a sabiendas por decenas de millones de dólares". Porter, ex CEO de Norteamérica, afirmó en la demanda que descubrió que la empresa tenía una deuda fiscal alemana de 30 millones de dólares y solo 17 millones de dólares en efectivo, con una tasa de gasto mensual de 3-4 millones de dólares. Kama, ex subdirectora financiera del grupo, alegó que el CEO Aroosh Thillainathan la presionó para encontrar auditores que trabajaran "sin hacer preguntas" después de que KPMG planteara dudas sobre la liquidez de la empresa.

Northern Data calificó la demanda como "un ejemplo clásico de litigio de mala fe". En octubre de 2024, Porter y Kama retiraron voluntariamente todas las reclamaciones. Declaraciones proporcionadas a través de una firma de comunicaciones asociada con Northern Data afirmaron que ambos "malinterpretaron/malexpresaron los hechos" y que no fueron despedidos por denunciar irregularidades. No se revelaron detalles de ningún acuerdo, y ninguno de los demandantes ha comentado públicamente qué los llevó a retirar las acusaciones que previamente habían hecho bajo juramento.

Tether, el accionista mayoritario de Northern Data con aproximadamente el 54% de propiedad, ha estado expandiendo agresivamente su presencia en la minería de bitcoin. El CEO Ardoino declaró a principios de este año que Tether aspira a convertirse en el mayor minero de bitcoin del mundo para finales de 2025, citando la necesidad de asegurar sus más de 10 mil millones de dólares en tenencias de bitcoin. Según declaraciones previas, la empresa ha invertido más de 2 mil millones de dólares en infraestructura minera y energética en 15 sitios en Uruguay, Paraguay y El Salvador.

El emisor de stablecoins ha enfrentado sus propios desafíos. S&P Global Ratings rebajó recientemente su evaluación de estabilidad de USDT de Tether a 5, el nivel más bajo de su escala, advirtiendo que la exposición de la stablecoin a bitcoin ahora supera su colchón de reservas y podría dejar a USDT sin suficiente respaldo en una caída del mercado.